Paul Skenes merece un equipo que realmente se esfuerce, los Piratas de Pittsburgh no.

Los Piratas de Pittsburgh solían ser ganadores, incluso si perdieron esa reputación hace mucho tiempo.

Desde su incorporación a la Liga Nacional en 1887 hasta la temporada 2006, los Piratas tuvieron el sexto mejor porcentaje de victorias entre las franquicias aún activas, según Baseball-Reference. Solo los Yankees, los Gigantes, los Dodgers, los Medias Rojas y los Guardianes fueron mejores.

¿Qué pasó después de la temporada 2006? Bob Nutting tomó el control del equipo. Desde 2007, solo los Marlins de Miami tienen un porcentaje de victorias peor que los Piratas en toda la Major League Baseball.

Los Piratas disfrutaron de una ventana competitiva de 2013 a 2015, cuando Andrew McCutchen, Starling Marte y Gerrit Cole los llevaron a tres puestos consecutivos en los playoffs. Así que nadie puede decir que sea imposible que un equipo propiedad de Nutting gane. Pero la ventana competitiva ha estado bloqueada desde entonces.

La situación ha empeorado drásticamente en la última década. Tres equipos están por debajo de Pittsburgh en porcentaje de victorias, pero solo porque los Marlins, los Kansas City Royals y los Chicago White Sox hicieron un trabajo de tanques de la historia. Nadie puede justificar razonablemente el funcionamiento de los Marlins y los White Sox, y los Royals ya han regresado a los playoffs desde que se dejaron hundir.

El tanking ayudó a los Piratas a conseguir un talento generacional para liderar su rotación, el lanzador derecho Paul Skenes, quien ha tenido el rendimiento esperado tras ser seleccionado en la primera ronda del draft de 2023. Los Piratas aún tienen un récord de 15-32 al llegar al juego del lunes, un ritmo para 53 victorias. No existen los equipos de un solo jugador en la MLB, incluso con una efectividad de 2.12 y 232 ponches en 195 2/3 entradas.

También despidieron recientemente al mánager Derek Shelton, y aunque el capitán interino Don Kelly parece ser un buen prospecto para el puesto, ¿cuántos buenos jugadores tiene para liderar? Ben Cherington ha sido el gerente general desde finales de 2019, y desde 2020 los Piratas han tenido un récord de 309-447. Solo los Rockies han tenido un peor desempeño en ese periodo.

¿Cómo se ve el futuro inmediato? Pittsburgh cuenta con buenos prospectos individuales como el lanzador derecho Bubba Chandler y el campocorto/jardinero central Konnor Griffin, quien solo tiene 19 años y juega en Clase A. Pero tampoco lograron el éxito esperado en los drafts recientes que un equipo como los Piratas, que no invierte en agentes libres ni ha sido muy efectivo en el desarrollo de jugadores, debe lograr para ganar. Su sistema de ligas menores se encuentra en un punto intermedio .

Los Piratas se valen de la fachada de ser un equipo de mercado pequeño para intentar desviar la responsabilidad de la derrota. Intentan moderar las expectativas, ganarse la paciencia de los aficionados y ganar tiempo, y culpan a los dueños de la MLB, que gastan a lo grande, y al sindicato de jugadores. La culpa es bastante turbia. Ni siquiera el dinero de reparto de ingresos que los Piratas ya reciben de otros equipos de la MLB se invierte en una nueva nómina. Ocupan el puesto 27 en nómina para 2025 y el 27 en los últimos 15 años, según la información de Spotrac.

Quizás el resultado más contundente de no invertir el dinero en nuevos jugadores se produjo durante la temporada competitiva de 2013-15, cuando los Bucs llegaron a la postemporada, pero se quedaron cortos una vez allí. ¿Podrían haber ganado una Serie Mundial con más inversión de los dueños? Bueno, sin duda no lo lograron sin ella. Los Bucs sí gastaron el dinero en jugadores de alguna manera: modernizando la sala de pesas en los entrenamientos de primavera.

Se informa que Nutting tiene un patrimonio neto de 1,1 millones de dólares.

Los Cerveceros de Milwaukee provienen de un mercado incluso más pequeño que Pittsburgh, pero desde que Nutting se hizo cargo de los Piratas, han llegado a la postemporada ocho veces y han terminado primeros en la División Central de la Liga Nacional cinco veces, incluidas tres veces desde 2021. Por más que los dueños más ricos de la MLB necesiten resolver con los dueños menos ricos, competir con la situación actual es posible.

Los problemas para los Piratas comenzaron antes de que la familia Nutting comprara una parte del equipo por primera vez en 1996. Los Bucs han estado en declive general desde que Barry Bonds se fue a la agencia libre en 1993. No han ganado una Serie Mundial desde 1979, que todavía eran los primeros días de la agencia libre.

Los equipos de mercados pequeños se quejan de la falta de equidad en el sistema económico de la MLB y de cómo necesitan ayuda para competir. Vale. Pero los Piratas ni siquiera intentan ganar, y no lo han intentado durante años.

Los Bucs se quedan con su dueño.