Paul Skenes, Piratas mejorados, listo para enfrentar a los Astros

Paul Skenes, de los Piratas de Pittsburgh, finalmente obtuvo algo de apoyo ofensivo y Lance McCullers Jr., de los Astros de Houston, igualó un hito en su carrera.

Cada lanzador buscará seguir con otra actuación sólida el martes por la noche cuando los Astros visitantes se enfrenten a los Piratas en el primero de una serie de tres juegos.

Skenes (4-5, 2.15 ERA) ha recuperado su forma de candidato al Cy Young en sus últimas tres aperturas y finalmente recibió respaldo de la alineación de los Piratas durante una victoria de 10-1 sobre los Diamondbacks de Arizona el miércoles.

Con un par de días libres para el equipo desde su última salida, la apertura de Skenes fue adelantada en la rotación y aún descansa cinco días, lo habitual durante su temporada como Novato del Año de la Liga Nacional. Skenes tuvo su única apertura de su carrera contra Houston la temporada pasada y terminó sin decisión tras permitir dos carreras (una limpia) y cinco hits en seis entradas.

Los Piratas han estado jugando un poco mejor desde que el ex mánager Derek Shelton fue despedido y reemplazado por el entrenador de banca Don Kelly el 8 de mayo. Pittsburgh tuvo marca de 3-3 en su reciente gira, ganando dos de tres en Arizona antes de perder dos de tres en San Diego, incluyendo una derrota por 6-4 el domingo cuando el bullpen dejó escapar una ventaja de 4-2.

Andrew McCutchen conectó su jonrón número 240 como miembro de los Piratas el domingo, empatando a Roberto Clemente en el tercer puesto en la historia del club. Willie Stargell encabeza la lista con 475, seguido de Ralph Kiner (301).

"Simplemente estamos jugando mejor béisbol", dijo McCutchen. "Es lo obvio. Lo estamos haciendo bien, y eso nos ayuda a ganar algunos partidos. No sé por qué. Simplemente estamos jugando bien".

Houston acaba de dividir una serie de cuatro juegos en casa contra los Rays de Tampa Bay con resultados radicalmente diferentes. Los Astros fueron superados 30-9 en la serie, pero 29-6 en dos derrotas contundentes. Las dos victorias de Houston fueron por un marcador combinado de 3-1.

Los Astros han ganado seis de sus últimos ocho juegos y siete de sus últimos 10 para permanecer cerca de la cima de la Liga Americana Oeste.

McCullers Jr., quien nunca ha lanzado contra los Piratas, igualó su mejor marca personal con 12 ponches en la victoria de 5-3 sobre los Atléticos el miércoles. Permitió tres carreras, cinco hits y una base por bolas en seis entradas, su mejor marca de la temporada.

Fue un resultado bienvenido para McCullers, quien tuvo que lidiar con muchas cosas durante su temporada de regreso después de perderse las últimas dos temporadas debido a lesiones.

McCullers Jr. necesitó seguridad las 24 horas recientemente después de un mal comienzo el 10 de mayo contra Cincinnati en el que permitió siete carreras y registró solo un out.

Los Astros contactaron a la seguridad de la MLB y al Departamento de Policía de Houston tras la aparición de amenazas en redes sociales, y el dueño del equipo, Jim Crane, contrató al equipo de seguridad para la familia de McCullers. La policía declaró el lunes que un apostador residente en el extranjero fue la fuente de las amenazas.

"Hay gente que amenaza su vida y la de sus hijos por su actuación de esta noche", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada. "Es muy lamentable que tengamos que lidiar con esto, después de todo lo que ha hecho por esta ciudad, por este equipo. Yo también tengo hijos. Y me desespera mucho tener que lidiar con esto".

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