Penn State busca contener a Tre White, No. 13 Illinois

Mientras Illinois trabajaba su magia de reclutamiento fuera de temporada y traía ocho nuevos jugadores para la temporada 2024-25, el transferido de Louisville, Tre White, no fue una de las adquisiciones principales.

El junior de 1,98 metros no era un novato de cinco estrellas como Will Riley. No era un jugador internacional codiciado como Kasparas Jakucionis o Tomislav Ivisic, que probablemente serían elegidos en la lotería. No era el héroe local que regresaba a casa como Kylan Boswell. Ni siquiera estaba seguro de ser titular.

Pero mientras el No. 13 Illinois (11-3, 3-1 Big Ten) ingresa al juego Big Ten del miércoles contra Penn State (12-3, 2-2) en Champaign, Illinois, White, de 6 pies 7 pulgadas, ha estado a la altura de su reputación como un recluta top-40 en la Clase de 2022. Todas sus métricas han mejorado con respecto a su primer año en Southern California y el año pasado en Louisville.

Durante la barrida de Illinois en el Pacífico Noroeste la semana pasada en Oregon y Washington, White acumuló 37 puntos, la mayor cantidad del equipo, y 18 rebotes. También hizo las cosas pequeñas. Con Illinois aferrándose a una ventaja de dos puntos en los últimos 20 segundos del domingo en Washington, White le quitó el balón de las manos a DJ Davis y luego saltó para lanzarse sobre el balón suelto y forzar un salto que se convirtió en la posesión definitiva de Illinois.

Para poner en perspectiva la reciente excelencia de White, promedió 7,1 puntos en 17,4 minutos por partido mientras intentaba 14 tiros libres en los primeros ocho partidos de Illinois. En los últimos seis partidos, ha anotado 15,5 puntos en 27,5 minutos por partido y ha llegado a la línea de tiros libres 32 veces.

"Tre es realmente bueno", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Tenemos que asegurarnos de que entendemos que Tre es un jugador realmente bueno. Lo hace impulsando el balón. Defensivamente, está concentrado. Está defendiendo a jugadores realmente buenos todas las noches. Está aprendiendo a competir para ganar. No solo a jugar duro, sino a competir. Eso es diferente. Y estoy muy orgulloso de él. Ha sido excepcional".

Illinois necesita que White y el resto de sus jugadores mantengan ese nivel de competitividad porque esa ha sido la carta de presentación de Penn State durante el ascenso de los Nittany Lions al Top 40 del ranking KenPom y al Top 50 del NET.

Esa competitividad es lo que el entrenador Mike Rhoades consideró que faltó durante gran parte de la derrota del domingo por 77-71 ante Indiana. Los Nittany Lions perdían por 16 puntos a falta de 10 minutos para el final del partido antes de acercarse a dos puntos con el balón.

"Cuando confiamos en lo que hacemos y tenemos esa urgencia, somos un equipo que va cuesta abajo", dijo Rhoades. "Tenemos muchos jugadores que pueden ir cuesta abajo y hacer jugadas para ellos mismos y para los demás".

Ace Baldwin Jr. continúa liderando el camino ofensiva y defensivamente (ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en asistencias (8,4 por partido) y el quinto en tiros libres (94,5 por ciento) mientras agrega 2,1 robos por partido), pero Penn State también necesita que el tirador Zach Hicks esté en el objetivo.

Desde que acertó 6 de 10 triples el 10 de diciembre contra Rutgers, lo que lo impulsó a un 50,8 por ciento en triples en el año, Hicks ha acertado solo 7 de 27 intentos en los últimos cinco juegos.

"Tiene que seguir moviéndose y buscando tiros", dijo Rhoades. "Tenemos que encontrarlo más. Tenemos que encontrar una manera de relajarlo más".

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