Penn State no puede ganar el gran partido: aumenta la presión sobre James Franklin

En ningún otro lugar de Estados Unidos este primer fin de semana de noviembre hay más ansiedad ni más división sobre el rumbo que tomará el futuro que en Pensilvania. Y no tiene nada que ver con las elecciones presidenciales.

Una temporada que parecía la mejor esperanza de Penn State para superar a Ohio State en el orden jerárquico de la Conferencia Big Ten terminó con una decepción familiar. Con una derrota 20-13 en Happy Valley el sábado , los Nittany Lions cayeron a 1-10 de todos los tiempos contra los Buckeyes durante el mandato de James Franklin como entrenador principal.

En lo que respecta a Ohio State, los equipos de Franklin han desempeñado el papel de Adlai Stevenson frente a Dwight Eisenhower de los Buckeyes, sufriendo repetidas derrotas desgarradoras. Los Buckeyes llegaron al Beaver Stadium después de haber mostrado vulnerabilidad en una derrota ante Oregon y una derrota por la mínima ante Nebraska.

Se podría decir que ningún entrenador de la Big Ten (y quizás ningún entrenador de fútbol americano universitario) llegó a la Semana 10 bajo más presión que Ryan Day, de Ohio State . La presión aparentemente se transfirió a Franklin con el resultado del sábado, que culminó con el entrenador principal intercambiando palabras con un fanático mientras salía del campo.

Por supuesto, no se debe extrapolar demasiado de un solo incidente que involucró a un espectador que se expresaba con voz fuerte y que vestía un atuendo que parecía comprado en la subasta de bienes de Paulie Walnuts. Sin embargo, el ataque de ira de Franklin en el campo de juego se produce menos de dos semanas después de que fuera objeto de escrutinio por su manejo de la pregunta de un periodista sobre los ex Nittany Lions Jameial Lyons y Kaveion Keys, que enfrentan cargos por violación grave.

Tomando como ejemplo el cartel que Harry S. Truman exhibió en su escritorio de la Oficina Oval, cuando se trata del entrenador principal, la responsabilidad recae sobre él. La falta de respuesta de Franklin, que condujo a una disculpa posterior, fue un paso en falso que un líder con su experiencia debería haber evitado.

Estos dos incidentes recientes, que van más allá de la competencia en el campo de juego, reflejan una creciente frustración de uno de los entrenadores principales con más años en el cargo en el fútbol universitario. Otra derrota ante Ohio State resume la fuente de esa frustración: la perspectiva de que Penn State se haya estancado.

No ayuda que en la única victoria de Penn State sobre Ohio State durante la era Franklin (en 2016), los Nittany Lions de todos modos perdieron el College Football Playoff.

El décimo revés de Penn State contra los Buckeyes desde 2014 difícilmente descalifica a los Nittany Lions de la carrera por los playoffs de este año. Incluso antes de cualquier manipulación del mapa de la Big Ten para extenderlo al Pacífico, la liga ya estaba preparada para ser una de las principales beneficiarias de la expansión de los playoffs.

Y ningún programa está mejor posicionado que Penn State para beneficiarse de una postemporada ampliada basada en el precedente de la era de los playoffs de cuatro equipos, que comenzó coincidiendo con el primer año de Franklin en Penn State. Los Nittany Lions de Franklin de 2016 fueron los únicos campeones de conferencia que no fueron considerados para una candidatura a favor de un equipo de su propia conferencia.

Sin embargo, desde 2014 hasta 2023, Penn State probablemente habría aparecido en cinco playoffs con el formato actual. Los Nittany Lions ganaron 11 partidos en cuatro temporadas durante esa racha, logrando su primer campeonato de conferencia desde 2005 y sus primeros títulos de Fiesta, Rose y Cotton Bowl desde 1996, 1994 y 1974, respectivamente.

La gestión de Franklin ha sido innegablemente exitosa en el campo en todos los aspectos excepto en uno: competir por un campeonato nacional.

Esa es una métrica especialmente elevada para medir el éxito de cualquier entrenador principal. Incluso el mandato de Joe Paterno, que produjo los únicos dos títulos nacionales en la historia de Penn State, se topó con obstáculos antes de abrirse paso en 1982.

Uno de esos obstáculos vino incluso de la Casa Blanca, cortesía de Richard Nixon en 1969, cuya presencia en el partido Texas-Arkansas de ese año inclinó el campeonato nacional a favor de los Longhorns.

Pero tal vez la presión sobre la era de Franklin en el fútbol de Penn State se aliviaría si fuera necesaria una orden ejecutiva para negarle los campeonatos a los Nittany Lions, en lugar del familiar némesis de escarlata y gris.