¿Pesadilla en los playoffs del fútbol americano universitario? Cómo la racha de Duke podría trastocar la ACC

Las primeras derrotas de Georgia Tech y Virginia en sus respectivas conferencias han convertido la lucha por la Conferencia de la Costa Atlántica en un verdadero punto muerto a tan solo tres semanas del final de la temporada regular.

Cuatro equipos (Georgia Tech, Virginia, SMU y Pitt) tienen un récord de 5-1 en la ACC, con dos partidos por jugar. Un quinto equipo, Duke, tiene un récord de 4-1 en la conferencia, con tres partidos restantes de la ACC.

Les ahorraré el cálculo mental de los criterios de desempate y les diré esto: si Duke gana sus últimos tres partidos, los Blue Devils jugarán el campeonato de la ACC en Charlotte el 6 de diciembre.

Considerando que se enfrentan al número 19 Virginia, y que los Cavaliers podrían no contar con su mariscal de campo titular, North Carolina (4-5, 2-3) y Wake Forest (6-3, 3-3), parece muy posible.

Sobre el papel, esto debería ser fantástico. Duke ganó su último título de fútbol americano de la ACC en 1989, dos años antes de que el programa ganara su primer título nacional de baloncesto bajo la dirección de Mike Krzyzewski y comenzara esa transformación, no tan sutil, en una potencia del baloncesto.

Estoy totalmente a favor de que equipos inesperados tengan la oportunidad de competir por títulos nacionales. En teoría, de eso se trata el College Football Playoff de 12 equipos, independientemente de lo que diga en contra el comisionado de la Southeastern Conference, Greg Sankey.

El mariscal de campo de Duke, Darian Mensah (líder de la ACC con 24 pases de touchdown, cuatro intercepciones y 2794 yardas por pase), merece estar en ese escenario. Ha demostrado ser merecedor del contrato anual de 4 millones de dólares que firmó para unirse al programa como jugador transferido.

Sin embargo, aquí radica el problema para la ACC: si Duke emergiera de la contienda en la cima como campeón de la ACC, no hay garantía de que los Blue Devils siquiera sean seleccionados para participar en el CFP.

Porque a pesar de lo impresionante que es el historial de Duke en la conferencia, con victorias en Clemson , Syracuse y Cal, y en casa contra NC State (ninguna de ellas es realmente tan impresionante esta temporada si lo piensas bien), los Blue Devils sufrieron tres derrotas fuera de la conferencia y se encuentran con un récord general de 5-4 al entrar en la Semana 12.

La derrota en casa ante Illinois, entonces número 11 del ranking, fue más ajustada de lo que indica el marcador de 45-19 y no supone un mal resultado para el equipo. Las derrotas a domicilio contra Tulane (34-27 en la tercera semana) y contra UConn (37-34 el sábado pasado) son más difíciles de defender, incluso si estos dos rivales del Grupo de los Seis suman un balance combinado de 14-5 esta temporada.

Las reglas del College Football Playoff establecen que los cinco equipos campeones de conferencia mejor clasificados obtienen automáticamente un lugar en el torneo de 12 equipos. Sin embargo, no hay garantía de que cada una de las conferencias de la Power Four reciba automáticamente una plaza.

Claro, era difícil imaginar un escenario donde un campeón de la ACC, Big Ten, Big 12 o SEC no estuviera entre los cinco campeones de conferencia mejor clasificados. Pero este posible escenario de Duke, junto con la tendencia del Grupo de los Seis, podría ser precisamente eso.

La Conferencia Americana prácticamente tiene asegurada la participación de un equipo en los playoffs esta temporada. Todavía hay cuatro equipos con una sola derrota en la conferencia y dos o menos derrotas en total esta temporada. South Florida (7-2, 4-1) y Tulane (7-2, 4-1) cuentan con victorias sobre equipos de conferencias importantes y parecen tener la ventaja.

Luego está James Madison (8-1, 6-0) en la Conferencia Sunbelt. Actualmente, ni James Madison ni Duke figuran en el ranking. Pero si Duke gana todos sus partidos restantes, su récord de 12-1 casi con seguridad les aseguraría un puesto más alto que el de los Blue Devils, cuyo récord de 9-4 se mantiene en el ranking.

Ahí radica el potencial escenario de pesadilla para la ACC si ningún otro equipo se encarga de Duke en las próximas cuatro semanas.