Pingüinos y depredadores buscan la chispa en Suecia

Los Pittsburgh Penguins han bajado el ritmo tras un inicio arrollador. Los Nashville Predators han tenido dificultades incluso para entrar en calor.

Ambos equipos esperan que un viaje al extranjero les dé un impulso cuando se enfrenten el viernes en el primer partido de una serie de dos encuentros en Estocolmo, Suecia, correspondiente a la NHL Global Series 2025.

Los Penguins sorprendieron a muchos con un inicio de temporada de 7-2-1 en los primeros 10 partidos, seis de esas victorias en sus primeros ocho encuentros. Desde entonces, su balance es de 2-3-2 en los siete partidos disputados, el más reciente una derrota por 3-2 ante Los Angeles Kings el domingo.

"Lo primero que necesitamos es ganar partidos. Necesitamos puntos", dijo el entrenador de Pittsburgh, Dan Muse. "... Este es un viaje que representa una gran oportunidad para que el equipo esté junto, para realizar un viaje como este, ir a Suecia, pero al final, necesitamos puntos."

"En los últimos partidos, creo que estamos haciendo muchas cosas que apuntan en una buena dirección y con consistencia. Necesitamos asegurarnos de que eso se mantenga siempre."

El viaje supone un regreso a casa para dos jugadores de los Penguins, aunque solo uno podrá jugar. El extremo Rickard Rakell, lesionado y de baja por un largo periodo tras someterse a una cirugía en la mano hace dos semanas, es originario de Sollentuna, a unos 15 minutos al norte de Estocolmo, y ha estado haciendo de guía turístico para sus compañeros durante el viaje.

El defensa Erik Karlsson es de Landsbro, Suecia. Regresa a su país natal con 12 puntos (un gol y 11 asistencias) en 17 partidos y está jugando uno de sus mejores hockey desde que fue traspasado a Pittsburgh antes de la temporada 2023-24.

"Creo que empezamos este año con la motivación de todos para mejorar y tener una buena temporada", dijo Karlsson. "Tuvimos una buena pretemporada. Creo que el cuerpo técnico ha hecho un buen trabajo preparando a todos".

El extremo de los Predators, Filip Forsberg, está entusiasmado con la oportunidad de jugar en su país natal. El jugador de 31 años, natural de Leksand, contará con la presencia de su esposa y su hijo pequeño, así como de numerosos familiares y amigos.

"Va a ser genial tenerlos allí, junto con la familia sueca, los amigos suecos y todos los compañeros de equipo", dijo.

Nashville llega al partido del viernes con una racha de cinco derrotas consecutivas (0-3-2) después de una derrota por 6-3 ante los New York Rangers el lunes, y solo tiene una victoria en sus últimos nueve partidos.

"Tenemos que pensar que esto podría ser el inicio de una racha que nos vuelva a meter en la pelea", dijo el delantero de los Predators, Steven Stamkos. "Eso es realmente en lo único que pensamos: en acumular la mayor cantidad de puntos posible. Creo que debemos verlo de esa manera, que esto puede ser algo importante... Tenemos que esforzarnos un poco más e intentar generar impulso".

La irregularidad en su juego ha sido un problema constante para los Predators hasta el momento; a veces no logran anotar, otras veces tienen dificultades sin el disco. En ocasiones, su juego de poder no funciona, otras veces su defensa en inferioridad numérica es débil.

"No estamos donde queremos estar", dijo Forsberg.

Los equipos concluirán la serie el domingo.

--Medios de Campo