Pitt comienza con buen pie y se enfrenta a su rival West Virginia

Con un récord de 2-0 por primera vez desde su temporada de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica de 2021, Pittsburgh recibe a West Virginia en la 107.a entrega de la serie de rivalidad "Backyard Brawl" el sábado.

Los Panthers necesitaron dramatismo en la segunda mitad para vencer a otro enemigo del Big 12 en Cincinnati el sábado pasado, recuperándose de un déficit de 21 puntos para ganar 28-27 con un gol de campo de 35 yardas de Ben Sauls con 17 segundos restantes.

El mariscal de campo transferido de Alabama, Eli Holstein, tuvo otra actuación estelar, convirtiéndose en el primer estudiante de primer año, verdadero o con camiseta roja, de Pitt en registrar juegos consecutivos de pases de 300 yardas desde 1989.

Desmond Reid, ex jugador de Western Carolina, se convirtió en el primer Panther registrado en registrar 100 yardas terrestres y 100 yardas recibidas en el mismo juego.

"Creo que (la remontada) nos da confianza", dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi. "Hablamos de fe y de creer todo el tiempo, y nuestros chicos creyeron. Nunca hubo un momento... en el que nuestros chicos no pensaran que podían lograrlo".

La atención de Pitt ahora se centra en su rival, que se encuentra a 75 millas de distancia, en Morgantown, donde los Mountaineers ganaron 17-6 en el enfrentamiento de la temporada pasada. Los dos equipos se enfrentan por tercer año consecutivo después de que la realineación pusiera en pausa lo que fue una serie anual entre 1943 y 2011.

"Quizás no haya muchos partidos de rivalidad más importantes en el país", dijo Narduzzi. "Este es el partido por el que la gente de Pittsburgh vive. Este es el partido por el que la gente del sur vive".

Sin embargo, la conferencia de prensa del lunes de Narduzzi comenzó con una breve declaración sobre la separación de Pitt de la directora atlética Heather Lyke.

"Ha hecho un gran trabajo, tiene mucha energía y (yo) aprecio todo lo que ha hecho allí", dijo Narduzzi. "Le deseo a ella y a su familia toda la suerte en lo personal y en lo profesional en lo que respecta a su próximo paso".

West Virginia (1-1) se recuperó de una derrota en la apertura de la temporada ante Penn State, derrotando a su rival de FCS, UAlbany, por 49-14 gracias a 553 yardas de ofensiva total y al mariscal de campo Garrett Greene, que lanzó tres touchdowns y corrió para un cuarto.

"Creo que esos partidos son difíciles a veces porque no sólo se supone que hay que ganar, sino que se supone que hay que ganar por mucho", dijo el entrenador de West Virginia, Neal Brown. "A veces hay una presión indebida y es difícil jugar, pero creo que nuestros muchachos lo hicieron".

El defensor Eddie Vesterinen "probablemente estará fuera por algunas semanas", dijo Brown. Vesterinen recibió ayuda para salir del campo en el segundo cuarto contra UAlbany.

Independientemente de quién salga al campo, el técnico no necesitará ninguna motivación añadida el sábado.

Aunque West Virginia fue el ganador el año pasado, Brown recuerda el último viaje de su equipo a Pittsburgh en 2022. Los Panthers anotaron dos touchdowns en los últimos cuatro minutos para una victoria por 38-31.

Seguro que el entrenador no necesitará ninguna motivación añadida.

"Es la primera vez que volvemos al estadio Acrisure desde la decepción de 2022", dijo Brown. "Eso todavía está muy presente en nuestras mentes, en las mías. No puedo hablar por nuestros jugadores, pero en las mías sí".

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