¿Podrá Justin Herbert exorcizar los demonios de los playoffs cuando los Chargers reciban a los Texans?

Justin Herbert lanzó solo tres intercepciones durante la temporada regular de 2024 antes de superar ese total en una miserable actuación en los playoffs contra los Houston Texans.

Herbert tendrá otra oportunidad contra Houston en un choque crucial el sábado cuando los Chargers se enfrenten a los Texans en Inglewood, California.

El profesional de sexto año fue interceptado cuatro veces cuando Houston derrotó a los visitantes Chargers 32-12 en la ronda de comodines de la AFC la temporada pasada.

Herbert nunca ha lanzado más de dos intercepciones en ninguna de sus otras apariciones en la NFL y admite que todavía está atormentado por la desastrosa actuación que puso fin a la temporada de Los Ángeles.

"Fue una de esas cosas en las que uno sigue pensando", dijo Herbert el martes. "Nadie se sintió peor que yo después de ese partido".

Y creo que es importante seguir adelante y darnos cuenta de lo que pasó. Sería una locura negar la verdad de lo sucedido y vivir en esta realidad donde, si intentara bloquearlo, no creo que me sirva de nada.

Herbert completó 14 de 32 pases para un índice de finalización poco común del 43,8% que también se considera el peor de su carrera.

El esquinero estrella de Houston, Derek Stingley, tuvo dos intercepciones, mientras que Kamari Lassiter y el ahora retirado Eric Murray se encargaron de las demás. Murray devolvió sus 38 yardas para un touchdown.

Herbert reconoció que su rendimiento tendrá que mejorar mucho contra la defensa de Houston, considerada la mejor de la NFL. Los Texans lideran la NFL en defensa anotadora (16.6 puntos por partido) y defensa total (272.3 yardas por partido) y ocupan el segundo lugar con un margen de robo de balón de +15.

"Creo que eso será muy importante: la seguridad del balón en este partido", dijo Herbert. "Simplemente entender que debemos lograr esas tres cosas: seguridad del balón, anotar en la zona roja y convertir en tercera oportunidad".

Los Ángeles (11-4) ha ganado cuatro juegos consecutivos y siete de ocho y aseguró un lugar en los playoffs cuando los Indianapolis Colts perdieron ante los San Francisco 49ers el lunes por la noche.

Los Chargers están un juego detrás de Denver en la AFC Oeste y ganarán la división con dos victorias. Se enfrentarán a los Broncos la próxima semana en Denver y tendrán el criterio de desempate tras ganar el primer enfrentamiento en septiembre.

Los Texans (10-5) han ganado siete partidos consecutivos y se asegurarán un puesto en los playoffs si vencen a los Chargers. Están un juego detrás de Jacksonville en la AFC Sur.

El mariscal de campo de Houston, CJ Stroud, está seguro de que los Chargers estarán enojados.

"Apuesto a que están motivados para derrotarnos solo por lo que pasó el año pasado", dijo Stroud el martes. "Así que tenemos que estar motivados".

El entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, calificó el juego como importante para ambos equipos, pero aún más para su escuadra.

"Para nuestro equipo y en este punto de la temporada, nos hemos ganado el derecho a jugar un partido importante", dijo Ryans. "Un partido muy importante para nosotros; si ganamos, clasificamos".

Siguen jugando con la pasión, la energía, lo que necesitábamos. Terminan los partidos de la mejor manera para estar en una posición ideal para ganar y entrar. Estoy emocionado por ver a nuestros chicos salir a jugar este partido.

Los cazamariscales de Houston, Danielle Hunter (13 capturas) y Will Anderson Jr. (11.5), están disfrutando de una gran temporada. En la secundaria, Stingley, Lassiter, Jalen Pitre y Calen Bullock tienen cuatro intercepciones cada uno.

Los Chargers no contarán con el apoyador Denzel Perryman, quien fue suspendido dos juegos debido a repetidas violaciones a las reglas de juego que protegen la salud y la seguridad de los jugadores.

Cinco Chargers se perdieron los entrenamientos en los últimos dos días: el receptor Derius Davis (tobillo), el safety RJ Mickens (hombro), el cornerback Benjamin St-Juste (hombro), el tackle Jamaree Salyer (tendón de la corva) y el corredor Kimani Vidal (cuello).

Cuatro tejanos aún no han practicado esta semana: el ala defensiva Denico Autry (rodilla), el apoyador Jake Hansen (pecho) y los tackles Trent Brown (tobillo/rodilla) y Aireontae Ersery (cirugía de pulgar).

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