Por qué el base de los Boston Celtics, Payton Pritchard, merece ser nombrado el jugador con mayor progreso

No se equivoquen: una competencia de tiros de larga distancia entre Caitlin Clark y Payton Pritchard habría sido mucho más entretenido que el destacado partido del domingo por la noche entre los Celtics y los 76ers.

Soy una gran fan de Clark. Aunque es prematuro clasificarla entre las mejores de todos los tiempos del baloncesto femenino, creo que es totalmente justo decir que es la mejor jugadora universitaria de la historia.

¿Significa eso que debería compararse con un jugador masculino ? No. Es absurdo, como si Pritchard hubiera sido el centro de atención de la televisión nacional el domingo por la noche.

Dicho esto, Clark tiene un talento único; ella misma lo ha adquirido en gran medida. Así que creo que es justo compararla con un atleta masculino en particular: el otro Payton.

Peyton Manning.

Nunca he visto a una pasadora más precisa, de cualquier sexo y nivel, que Clark. Ve la cancha como una pantalla de computadora, lanza pases largos que sin duda enorgullecerían a la familia Manning, e incluso destaca donde el miembro del Salón de la Fama del fútbol americano no lo hizo: lanzando pases picados.

Sí, incluso mejor que Aaron Rodgers.

Donde Clark es comparable a Pritchard —y, por lo tanto, la intriga en una tanda de penaltis— es en lo que la NBA ahora llama "lanzadas". Solo cuando Clark o Pritchard lanzan desde arriba del contraataque, tienen más posibilidades de entrar que cualquier intento de Hot Rod Hundley en el aro.

Entiendo la reacción incómoda de Clark al ser comparado con Pritchard. El corte de pelo estilo militar hace que el joven de 28 años parezca pariente de Uga. De ahí el apodo de "Mascota".

Ninguna mujer quiere esa asociación.

Como ha sido la historia de su carrera en la WNBA, el reciente incidente, lamentablemente, puso demasiado énfasis en Clark. Lo que faltó fue el increíble cumplido que se le hizo a Pritchard.

Si bien se podría decir que Clark fue la mayor decepción de la última temporada de la WNBA, Pritchard se encuentra en el otro extremo del espectro este año.

Si bien el foco de la increíble temporada de los Celtics ha sido compartido por Jaylen Brown, con razón , y Jayson Tatum (las actualizaciones diarias son más molestas que la gente que acepta estar en desacuerdo), yo diría que Pritchard ha sido el MVP del equipo.

No, no ha sido tan bueno como Brown en casi ningún aspecto. Bueno, excepto en uno: el rendimiento superior.

Incluso en su peor noche de tiro el domingo, aumentó la ventaja de los Celtics en siete puntos. Eso indica que hizo algo —o más bien, varias cosas— bien.

Hay que recordar: durante años, los Celtics han exigido a sus cinco o seis jugadores principales tanto como cualquier otro equipo de la liga. Y ha dado sus frutos: más victorias en la era Tatum/Brown que cualquier otra franquicia.

Pero esto ha ido en detrimento de algunos jugadores bastante talentosos que estuvieron en la banca indefinidamente. Me vienen a la mente Aaron Nesmith, Moe Wagner, Luke Kornet, Justin Champagnie y Guerschon Yabusele, jugadores que o bien nunca tuvieron una oportunidad real o fueron demasiado impacientes para esperarla.

¿Y recuerdan a Juhann Begarin? Se le consideraba mejor prospecto que Pritchard en el equipo de los Celtics de la liga de verano de 2021. Pero fue lo suficientemente inteligente como para irse del país; podía ver las señales de vida del Garden.

Por suerte para Pritchard, no era tan observador. Permaneció en el equipo durante tres temporadas, en las que pasó más tiempo en la banca que en el típico espectáculo de medio tiempo del Super Bowl. A menudo, ni siquiera recibía una llamada para limpiar el terreno de juego, ya que los peces gordos de Boston inflaban sus estadísticas.

Dos años más tarde, se convirtió en el Sexto Hombre del Año de la NBA, gracias a unos números de tiro que fueron incluso mejores que los de la carrera universitaria de Clark.

La razón por la que se esperaba tan poco de los Celtics esta temporada fue tanto la idea de que Pritchard asumiera un papel más importante como la ausencia de Tatum .

Pero con mucho menos talento a su alrededor, Pritchard ha estado, nos atrevemos a decirlo, como Clark esta temporada. No solo anota, sino que también rebotea, asiste y defiende como nunca, a la vez que asume un papel de liderazgo inspirador.

En un nuevo estilo de los Celtics que comparte oportunidades de uno contra uno, el pequeño jugador está driblando círculos alrededor de los oponentes, de forma muy similar a lo que se suponía que esos rivales debían hacer con él este año.

Vale, Payton Pritchard no será el MVP de la NBA esta temporada. Pero dadas las bajas expectativas y su papel crucial en el notable éxito de los Celtics, si no gana el Premio al Jugador de Mayor Progreso de la NBA...

Bueno, Uga debería estar realmente molesto.