Por qué el camino al Super Bowl LXI pasa por la NFC Oeste

Si pensabas que la NFC Oeste sería dominante en 2025, espera a conocer la división en 2026.

El camino al Super Bowl LXI, programado para el Día de San Valentín de 2027 en el SoFi Stadium de Los Ángeles, pasa literal y figurativamente por la NFC Oeste.

· Los Seattle Seahawks no solotienen el Trofeo Lombardi del Super Bowl LX para demostrar su grandeza , sino que también cuentan con más de $75 millones en espacio salarial para hacer que su plantel sea aún más profundo y mejor.

· Los Angeles Rams no solo cuentan con el regreso del Jugador Más Valioso Matthew Stafford y del receptor superestrella Puka Nacua, sino que también tienen más de $45 millones en espacio salarial para reducir la brecha entre ellos y los Seahawks.

Los San Francisco 49ers no tienen tanto margen salarial como sus rivales (aproximadamente 25 millones de dólares según Spotrac), pero tienen siete meses más para que sus estrellas lesionadas se recuperen. Sin embargo, considerando lo elegante que lució George Kittle durante la semana del Super Bowl mientras paseaba por Radio Row en su scooter Old Spice, quizás quiera tomarse un tiempo extra para que su tendón de Aquiles se recupere.

¿Y los Cardenales de Arizona? Tienen un nuevo entrenador con enfoque ofensivo (Mike LaFleur), mucho espacio salarial (34 millones de dólares), la tercera selección general y cero expectativas porque enfrentan el cuarto calendario más difícil de la liga. ¿Qué podría ser mejor?

Obviamente, solo un equipo de la NFC Oeste puede jugar en el Super Bowl LXI, así que si vamos a evaluar a los tres equipos con más probabilidades de llegar al Gran Juego, tendremos que ampliar la red. Así que, a buscar:

BOSQUEJO: HALCONES MARINOS DE SEATTLE

Si FanDuel es su casa de apuestas deportivas en línea preferida, entonces probablemente ya sepa que los Seahawks ingresaron al fin de semana del Super Bowl como los favoritos con probabilidades de +750.

Sí, esta es una predicción aburrida. Todos creen que el campeón del Super Bowl regresará. Pero esto va más allá del sesgo de actualidad: es lo que los Seahawks merecen por su increíble desempeño en el Draft de la NFL. Mucha gente habla de lo bueno que puede ser tener un buen mariscal de campo en su contrato inicial, pero no se detalla lo suficiente la belleza de acertar con las selecciones del draft.

Echa un vistazo al draft de la NFL de 2023: un grupo profundo que incluye siete jugadores de primera ronda que ya han sido nominados al Pro Bowl en al menos dos ocasiones. Los Seahawks eligieron a dos de ellos: el cornerback Devon Witherspoon en el puesto número 5 y el receptor abierto Jaxon Smith-Njigba en el puesto número 20. El año anterior, se fijaron en los ofensivos ofensivos Charles Cross y Abraham Lucas, el ala defensiva Boye Maye (20 capturas), el corredor Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl, y el esquinero Rig Wooten.

Así es como pueden fichar a agentes libres de alto valor como Sam Darnold y a jugadores de mediano valor como Cooper Kupp, que aún cuentan con un fondo de reserva de $75 millones para el tope salarial. Pueden permitirse mantener a Witherspoon y Smith-Njigba satisfechos con atractivas extensiones, pero aún tienen suficiente para cubrir las pocas vacantes que tendrán.

SÍ: LOS ÁNGELES RAMS

Si DraftKings es su casa de apuestas deportivas en línea preferida, entonces probablemente ya sepa que creían en los Rams (+950) tanto como en los Seahawks (+950) cuando comenzó el fin de semana.

Stafford cumplió 38 años el sábado, pero aún presume de la mejor combinación de fuerza de brazo y precisión del mundo. Seguirá rodeado de Nacua, Davante Adams, Colby Parkinson, Kyren Williams y Blake Corum.

Y, hablando de buenos drafts, fíjense en los últimos tres drafts de los Rams. Incluso si solo miran con admiración a sus cazamariscales, Byron Young y Kobie Turner, seleccionados en la tercera ronda del draft de 2023, y Jared Verse y Braden Fiske, seleccionados en 2024, suman 65 capturas.

Son hábiles, tienen profundidad, tienen dos selecciones de primera ronda ( poseen la selección número 13 cortesía de los Atlanta Falcons ), tienen dinero y tienen el incentivo de jugar en su cancha local en el Super Bowl.

YA ERA HORA: Buffalo Bills

No mires ahora, pero Josh Allen cumplirá 30 años el 21 de mayo. Ocho temporadas, 127 titularidades y 299 touchdowns en su carrera y no tiene apariciones en el Super Bowl para mostrarlo.

Desde una perspectiva más amplia, los Bills no han disfrutado de una diferencia de puntos en la temporada regular de menos de +116 durante cada uno de los últimos seis años y no tienen ningún Super Bowl que demostrar por ello.

Quizás estas sean algunas de las matemáticas que animaron al dueño de los Bills, Terry Pegula, a despedir al entrenador en jefe Sean McDermott y optar por el coordinador ofensivo de los Bills, Joe Brady. O, más probablemente, está tan frustrado como la afición.

En cualquier caso, ¿qué necesitan hacer los Bills para llegar al Super Bowl LXI? Considerando que están 10 millones de dólares por encima del límite salarial en este momento, tendrán que hacer cálculos matemáticos.

Más específicamente, necesitan mejorar el cuerpo de receptores de Allen. Durante el proceso de contratación, Pegula promocionó la idea de que Brady y el gerente general Brandon Beane serían una gran fusión mental. Si Brady logra convencer a Beane de que se centre en los receptores, entonces hay suficiente para ser el representante de la AFC en el Super Bowl.