Por qué el lento comienzo de JJ McCarthy refleja la trayectoria de otros jugadores de la NFL que alcanzaron su máximo potencial tardíamente.

Tal vez hayas oído hablar de Dan Marino, la selección número 27 de la primera ronda de la famosa clase de mariscales de campo de 1983. Elway, Kely, Eason y O'Brien fueron elegidos antes de que Marino, que estableció un récord, llegara a Miami.

Y tal vez el nombre de Lamar Jackson les suene familiar. El dos veces Jugador Más Valioso de la NFL fue la última selección de la primera ronda en 2018, cuando los Cardinals usaron la décima selección para elegir a Josh Rosen de UCLA. Baker Mayfield (1), Sam Darnold (3) y Josh Allen (7) ya habían sido seleccionados.

En este preciso momento resulta difícil discernir qué lugar ocupará exactamente JJ McCarthy en la historia del draft de la NFL.

Mayfield y Darnold podrían haber estado en el lado oscuro de la balanza antes de tener temporadas que resucitaron sus carreras y ayudaron a borrar los fracasos iniciales en múltiples equipos de la NFL.

McCarthy se perdió su temporada de novato tras una cirugía de rodilla, pero ha rendido como si lo fuera en 2025.

Un aspecto positivo en su caso surge al estudiar la trayectoria de Darnold, desde la incompetencia hasta convertirse en candidato a MVP la temporada pasada con los Vikings.

Un pesimista que observara la precisión de sus pases a los receptores en espacios reducidos contra los Chicago Bears el domingo podría preguntarse si debería estar utilizando un sistema de opciones en su lugar.

El liderazgo, la movilidad y el carácter de McCarthy contribuyeron a mejorar su posición en el draft durante la temporada del campeonato nacional invicto de Michigan. Las dudas sobre su precisión en los pases largos y su resistencia física, dada su complexión relativamente pequeña, eran las principales preocupaciones.

Pocos predijeron que McCarthy acabaría entre los 10 primeros.

Algunas de las mismas opiniones contrarias rodean la selección de Bo Nix por los Broncos, dos puestos después de que McCarthy dudara que fuera más que un mariscal de campo que gestionara el juego para Sean Payton en Denver. Se le consideraba un mariscal de campo de doble amenaza al ingresar a la universidad, clasificado por encima de otros jugadores de preparatoria en la misma categoría, incluido Jayden Daniels.

El lunes, amaneció con un récord de 9-2 tras una victoria sobre Patrick Mahomes que prácticamente le arrebató el liderato de la AFC Oeste a los Chiefs. Solo Justin Herbert tiene más pases completos que Nix (237) antes de que Dak Prescott salte al campo el lunes por la noche.

"La gente siempre tiene derecho a opinar. Siempre van a decir lo que piensan, y eso también es lo que hace grande a nuestro país. Al final del día, hay que ignorarlo", dijo Nix. "No puedes involucrarte con lo que pasa fuera del edificio porque, si lo haces, te agobiará, te distraerá y empezarás a preocuparte por cosas que no deberían preocuparte. Todo el mundo siempre va a opinar. Por alguna razón, siempre nos van a criticar, y eso está bien".

Darnold completó el 57,7% de sus pases, con 17 touchdowns y 15 intercepciones. El lunes, incluso después de un partido con cuatro intercepciones, se ubica sexto en la NFL con un índice de pasador de 105.

En su temporada de novato en 2018, Jackson completó el 58,2% de sus pases, con seis touchdowns y tres intercepciones. Esta temporada tiene un porcentaje de pases completos de 15-3, con un 68% de pases completos.

McCarthy, que se despertó en el último lugar de la NFC Norte , está completando el 52,9 por ciento de sus pases (74-140) con seis touchdowns y ocho intercepciones.

El crecimiento de Mayfield, Darnold —y en cierta medida de Mahomes y Jackson— se debe en parte al tiempo que pasaron como suplentes. Mahomes no fue titular hasta el último partido de su temporada de novato, siendo suplente de Alex Smith durante toda la temporada. Darnold afirmó que aprender los detalles más sutiles del juego de quarterback es la clave de su situación actual a los 28 años en comparación con los 22. Jackson jugó en formaciones específicas hasta mediados de su temporada de novato en 2018.

Minnesota terminó la temporada pasada con un récord de 14-3 y disputó el título de la NFC Norte en la última semana. En marzo pasado, ante la posibilidad de renovar con Darnold o recurrir a McCarthy, los Vikings apostaron por el futuro de McCarthy.

McCarthy solo tiene 22 años y aún tiene tiempo para alcanzar el nivel de los mejores jugadores en su posición. Quizás necesite un tiempo en la banca para definir su futuro con éxito.

Nix, que cumple 26 años en febrero, ha tenido un comienzo inesperadamente épico.