¿Por qué el mariscal de campo de los Colts, Daniel Jones, fue el gran ganador del plazo límite de traspasos de la NFL?

Algunos equipos como los Seattle Seahawks mejoraron y los Dallas Cowboys, de alguna manera, empeoraron, pero el mayor ganador del cierre del mercado de fichajes de la NFL del martes fue el mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Daniel Jones.

Al intercambiar sus selecciones de primera ronda de 2026 y 2027 con los New York Jets para adquirir al cornerback de élite Sauce Gardner, los Colts señalaron que no buscarán un mariscal de campo estrella en la parte superior de los próximos dos drafts.

Y con ese aparente respaldo de la propiedad, del gerente general Chris Ballard y del entrenador en jefe Shane Steichen, Jones debería estar en camino de obtener un contrato a largo plazo y un buen sueldo después de jugar esta temporada con un contrato de ganga de un año por 14 millones de dólares.

¡Qué diferencia hace un año! En noviembre pasado, los New York Giants mandaron a la banca a "Danny Dimes" para darle la oportunidad a Danny DeVito —o quizás a Tommy DeVito— y posteriormente accedieron a la petición de su ex sexta selección global del draft de rescindir su contrato. Jones se unió entonces al equipo de prácticas de los Minnesota Vikings para el resto de la temporada.

Ballard y los Colts incorporaron a Jones en marzo, aparentemente para competir con el ex número 4 del draft, Anthony Richardson Sr., por el puesto de titular tras una temporada de 8-9.

Jones no solo ganó el puesto, sino que el jugador de 28 años está fácilmente en camino de lograr la mejor temporada estadística de su carrera de siete años, y los Colts (7-2) están empatados con los New England Patriots y los Denver Broncos con el mejor récord en el fútbol americano.

Parte del brillo de Jones se desvaneció en la derrota del fin de semana pasado por 27-20 en Pittsburgh, donde perdió el balón cinco veces (tres intercepciones, dos balones sueltos perdidos), pero Indy todavía tiene una ventaja de dos partidos en la AFC Sur antes del partido del domingo en Berlín contra los Atlanta Falcons (3-5).

Jones lidera la liga con 2404 yardas por pase y suma 14 pases de touchdown contra seis intercepciones. Además, ha anotado cinco touchdowns por tierra y es un firme candidato a Jugador Más Valioso (MVP). Esta semana, en DraftKings, tenía las mismas probabilidades de ser MVP (+2500) que los quarterbacks Jordan Love de los Green Bay Packers y Jared Goff de los Detroit Lions.

Jones y los Colts se sintieron revitalizados por la decisión del equipo de incorporar al dos veces All-Pro Gardner para reforzar su defensa secundaria, aunque les costó dos selecciones de primera ronda y al receptor abierto de segunda ronda de 2024, Adonai Mitchell.

"Creo que obviamente creen en nuestro equipo y en lo que podemos lograr este año", dijo Jones. "Este año hemos jugado bien. Todavía nos queda mucho camino por recorrer y tenemos que seguir mejorando y jugando bien semana tras semana".

"Pero nosotros, como jugadores, cuando vemos ese movimiento por parte de la directiva, de la gerencia y de los entrenadores, creo que definitivamente nos da confianza."

Habla como un hombre que sabe que su equipo no estará buscando fichar en abril a Ty Simpson de Alabama, Dante Moore de Oregon o LaNorris Sellers de Carolina del Sur.

Si Jones y los Colts continúan su resurgimiento, su nuevo contrato podría estar en el rango del contrato de cuatro años y 160 millones de dólares que firmó después de llevar a los Giants a los playoffs en 2022.

Los Colts también tendrán que decidir esta primavera si ejercen la opción del quinto año del contrato de novato de Richardson. Su impacto en el tope salarial en el cuarto año de su contrato de novato, en 2026, es de 10,8 millones de dólares.

Las lesiones y la inconsistencia han perjudicado hasta ahora a Richardson, de 23 años. De los 45 quarterbacks que han sido titulares en al menos 10 partidos de la NFL desde 2023, su porcentaje de pases completos del 50,6% lo sitúa en el último lugar; Michael Penix Jr., de Atlanta, ocupa el segundo peor puesto con un 59,9%, y todos los demás superan el 60%.

Y eso convierte a Richardson potencialmente en el mayor perjudicado del cierre del mercado de fichajes de esta semana.