Por qué el partido por el título nacional de 2025 marca un cambio en el fútbol universitario

Los cambios en el fútbol americano universitario en los últimos cinco años son quizás los más profundos que el deporte ha visto desde la primera década del siglo XX. Y si bien el Campeonato Nacional de la temporada 2025 refleja los cambios más dramáticos fuera de la cancha (profesionalismo aparente, mercados de transferencias abiertos y un torneo multiequipo), Indiana y Miami también reflejan cambios dentro de la cancha.

Desde el regreso de la pandemia de COVID-19, la defensa ha reinado suprema en el fútbol americano universitario. La era del baloncesto con partidos tan anotados que le daban escalofríos al exentrenador de baloncesto de Virginia, Tony Bennett, ha quedado atrás.

Ahora bien, esto no implica que las formaciones de cuatro y cinco receptores y las variaciones del spread vayan a desaparecer como el wishbone o el Wing-T. El finalista nacional y favorito, Indiana, se enfrenta a Miami con un promedio de 42.6 puntos por partido, el segundo mayor en la Subdivisión de Fútbol Americano, por ejemplo.

Pero los Hoosiers también ocupan el segundo lugar en la FBS en defensa anotadora, con un promedio de 11.1 puntos por partido. Los Hurricanes no se quedan atrás, permitiendo 14 puntos por partido, lo que los coloca en el quinto lugar de la FBS.

De las cinco defensas con mayor puntuación en 2025, cuatro clasificaron a los playoffs: Ohio State (n.° 1, 9.3 puntos por partido) y Texas Tech (n.° 3, 11.8), uniéndose a Indiana y Miami. Tanto los Buckeyes como los Red Raiders vieron sus totales finales ligeramente inflados tras las derrotas ante Miami y Oregon.

Hablando de Oregón, a pesar de los 56 puntos que los Ducks permitieron en la derrota de la semifinal nacional ante Indiana en el Peach Bowl, terminarán entre los 12 mejores a nivel nacional en defensa anotadora esta campaña. Forman parte de la mayoría de los Playoffs (75%, nueve de 12 equipos) que ocuparon el puesto 20 o superior en puntos permitidos.

Comparen esto con los últimos Playoffs de cuatro equipos, antes de la era de la COVID-19; el cuarteto de semifinalistas, compuesto por LSU, Clemson, Ohio State y Oklahoma, tenía dos defensas de primera categoría. Sin embargo, LSU y Oklahoma ocuparon los puestos 31 y 64 en puntos permitidos.

Esa temporada se definió más por la ofensiva, con los cuatro equipos entre los seis mejores en puntos anotados por partido. En contraste, este año solo Indiana se encuentra entre los seis mejores en anotaciones ofensivas.

Para completar la colección de defensas de élite de esta postemporada, Oklahoma, Georgia y James Madison están todos en el puesto número 13 o mejor; Alabama se ubica en el puesto número 20 a pesar de la caída de Crimson Tide desde los años de Nick Saban.

En cuanto a la dinastía Saban, sus equipos, campeones nacionales en Tuscaloosa entre 2009 y 2020, dominaron el fútbol americano universitario en el apogeo de la revolución ofensiva del deporte. El Tide arrasó con una defensa imponente, lo que sugiere que ese lado del campo siempre ha sido el rey.

Después de todo, la idea de que la defensa gana campeonatos no se convirtió en un cliché repetido con frecuencia por nada.

Pero en 2018, antes de su primera temporada en Oregon, el programa quizás más responsable de llevar una ofensiva acelerada y extendida desde un nicho al estándar de la industria, el actual entrenador de Miami, Mario Cristóbal, fue el anfitrión del almuerzo durante el día de medios de Pac-12.

Entre los temas que Cristóbal abordó estuvo la adopción por parte de Saban de la ofensiva abierta en Alabama, apenas unos años después de que el influyente entrenador hiciera campaña públicamente para legislar y eliminar el ritmo del deporte.

Cristóbal citó la derrota de Crimson Tide de 2013 ante Oklahoma en el Sugar Bowl de esa temporada, cuando el entonces coordinador ofensivo de los Sooners, Josh Heupel, supervisó un ataque que la defensa de primera línea de Alabama no pudo detener.

La derrota impulsó a Saban a contratar a Lane Kiffin como coordinador ofensivo, y el ex jugador de Kiffin en Ole Miss llegó a los Playoffs de esta temporada con una ofensiva explosiva como el valor atípico entre una clase de equipos con orientación defensiva.

Los equipos de Alabama entrenados por Saban fueron el ejemplo por excelencia de por qué las ofensivas abiertas y apresuradas llegaron por primera vez al fútbol de la División I en primer lugar; después de décadas de poderosos juegos de carrera y defensas físicas dominantes, los programas que rutinariamente luchaban por competir necesitaban encontrar una ventaja donde pudieran ganarla.

La proliferación de ataques spread llegó a tal punto que incluso el programa más sinónimo de un enfoque centrado en la defensa lo adoptó, y lo hizo mejor que nadie, como lo demuestra el ataque Tide coordinado por Steve Sarkisian en 2020 que anotó 48,5 puntos por partido.

Estas ofensivas explotaban los desajustes, obligando a las defensas más grandes y lentas a intentar emparejarse con receptores veloces de banda a banda. Como resultado, estos ataques se convirtieron en la norma en lugar de una excepción, las defensas ajustaron su personal en consecuencia, con formaciones de diez y cuartos como base.

En el cíclico mundo del fútbol americano, la siguiente jugada lógica era contrarrestar la velocidad con fuerza; regresar a las filosofías ofensivas tradicionales. Sí, Indiana anota muchos puntos esta temporada, pero lo hace con un ataque equilibrado que prioriza la potencia.

Esto nunca fue más evidente que cuando el Jugador Más Valioso ofensivo de la victoria aplastante del Rose Bowl sobre Alabama fue para la línea delantera de los Hoosiers.

Asimismo, Miami regresa a la palestra del campeonato nacional con una ofensiva que presenta como posiblemente su mejor jugador al tackle Francis Mauigoa. Recuerda al último equipo de los Hurricanes que ganó el título nacional, cuando el tackle Bryant McKinnie generó un rumor considerable sobre el Trofeo Heisman.

Y, como complemento a una ofensiva basada en castigar al oponente con físico y un equilibrio entre carrera y pase, las defensas de élite se ven igualmente reforzadas. Miami llega a la final con el dúo defensivo formado por Rueben Bain Jr. y Akheem Mesidor; Indiana cuenta con Tyrique Tucker y Aiden Fisher en la línea defensiva, jugando con una actitud tan agresiva como la de su entrenador, Curt Cignetti.

Es un fútbol de la vieja escuela, de mucha competencia, y es el estilo de juego que prevalecerá en 2026.