Por qué el problema del tanking en la NBA no es lo que piensas

El tanking solía ser un juego de caballeros.

Es el tema candente que arrasó la NBA durante el fin de semana del Juego de las Estrellas, ya que un tercio de la liga está perdiendo partidos intencionalmente para mejorar el posicionamiento en el draft.

Y es difícil culpar a los equipos.

Los Oklahoma City Thunder son los favoritos en las apuestas para repetir como campeones de la NBA. Los Cleveland Cavaliers son los favoritos para ganar la Conferencia Este.

Hace no mucho tiempo, ambos equipos estaban en lo más bajo de la NBA. Los Thunder habían traspasado a Paul George y se habían resignado a su futuro como un mal equipo de baloncesto.

Sin duda, la evolución de Shai Gilgeous-Alexander hasta convertirse en MVP de la NBA contribuyó a ello. De igual manera, los Cavaliers perdieron a LeBron James y compraron a Kevin Love, lo que allanó el camino para años difíciles que resultaron en selecciones de primera fila del draft y el traspaso de Donovan Mitchell.

Tras el traspaso de George, el Thunder ni siquiera ganó 50 partidos en 2019. Steven Adams y Danilo Gallinari dominaron la cancha, con jugadores como Nerlens Noel, Chris Paul y Terrance Ferguson jugando minutos considerables. Esa temporada, los Cavaliers solo ganaron 19 partidos. Cedi Osman y Dante Exum jugaron minutos considerables.

Pero los Cavaliers y los Thunder se reconstruyeron gracias al Draft de la NBA. No tenían superestrellas a las que frenar.

La semana pasada, el Utah Jazz, en reconstrucción, dejó fuera a Jaren Jackson Jr. por el resto de la temporada. El miércoles, los Dallas Mavericks dejaron fuera a Kyrie Irving .

Como resultado del escándalo del tanking, el comisionado de la NBA, Adam Silver, multó a equipos como los Jazz y los Indiana Pacers. Pero también amenaza con retirar las selecciones del draft o abolir el Draft de la NBA por completo, convirtiendo a los novatos en agentes libres para firmar con cualquier equipo.

Irónicamente, abolir el draft probablemente perjudicaría a los equipos de mercados pequeños, incluidos el Thunder y los Cavaliers, que serían los favoritos en las apuestas para jugar entre ellos en las Finales de la NBA esta temporada.

Entonces, ¿ quizás el problema no sea el tanking ? En cambio, hay que penalizar a los equipos por dejar a jugadores en la banca. Claro, es una temporada larga. Demasiado larga, de hecho. No se puede obligar a los jugadores a jugar con lesiones.

Pero digamos que eres un aficionado al baloncesto muy trabajador en Utah. Por fin recibes la buena noticia de que el equipo fichará a un talento de primer nivel, Jackson, solo para descubrir que no podrá jugar esta temporada.

O peor aún. Digamos que eres aficionado al baloncesto en Billings, Montana. Obviamente, puede que no tengas un gran interés en un equipo específico. Pero te sientas a ver a Cooper Flagg, una de las futuras caras de la liga, jugar con los Mavericks. Y está solo en la cancha porque Dallas traspasó a Anthony Davis a los Washington Wizards (quienes probablemente lo dejarán fuera por el resto de la temporada) e Irving también estará fuera por el resto de la temporada.

La NBA es una liga que existe gracias a sus jugadores estrella. Basta con preguntarles a Magic Johnson y Larry Bird, quienes revitalizaron la liga prácticamente por sí solos. O a LeBron James, quien ha lidiado con la presión de ser la cara del baloncesto desde que Michael Jordan se retiró.

La liga no puede permitirse que sus superestrellas se queden en el banquillo para que equipos codiciosos pierdan puestos por las selecciones del draft. No hay razón para sintonizar los partidos. Ser un mal equipo es una cosa. ¿Pero dejar a jugadores fuera intencionalmente? Ahí radica el verdadero problema.