Por qué el proyecto de Lionel Messi en el Inter Miami podría desmoronarse en los playoffs de la MLS

El año pasado, la eliminación de Lionel Messi y el Inter Miami en la primera ronda de los playoffs a manos del Atlanta United fue un fiasco.

Una repetición esta semana contra Nashville SC sería mucho, mucho peor.

Sin embargo, esa es precisamente la perspectiva a la que se enfrentan Messi y los Herons este sábado por la noche cuando Sam Surridge, Hany Mukhtar y los Coyotes regresen al sur de Florida para el Juego 3 de su serie.

Es difícil olvidar lo impactante que fue cuando Miami, entonces cabeza de serie de la Conferencia Este, perdió los partidos 2 y 3 de su serie de 2024 contra Atlanta, octavo cabeza de serie.

Una derrota el sábado para Miami, tercer cabeza de serie, contra Nashville, sexto cabeza de serie, sería menos dolorosa. Y eso supone una crítica al proyecto de Miami, que parece haber retrocedido y, al menos en apariencia, se ve cada vez más influenciado por las preferencias de Messi.

Este año, el técnico Javier Mascherano es amigo íntimo de Messi y excompañero suyo tanto en el FC Barcelona como en la selección argentina.

Este año, el director deportivo Ángel Guillermo Hoyos es el mentor de Messi desde hace mucho tiempo, desde su época como entrenador de la cantera del Barcelona.

Este año, el club ha contado con tantos jugadores que declaran ser argentinos como estadounidenses, según fbref.com, y los argentinos han acumulado muchísimos más minutos de juego.

Y este año, los Herons aún no han ganado ningún trofeo. En 2023, Messi ayudó inmediatamente a Miami a conquistar la Copa de la Liga en sus primeros siete partidos con el club. En 2024, ganaron el Supporters' Shield como el equipo con el mejor récord de la temporada regular.

Esta no será la última oportunidad de Messi para alcanzar la gloria en la MLS. El jugador de 38 años acaba de firmar una extensión de contrato por tres años antes del partido inaugural de la serie de playoffs.

Pero si 2025 fue el año en que Miami comenzó a construir más explícitamente a imagen y semejanza de Messi, es casi seguro que esa tendencia se acelerará.

Dos de las otras estrellas veteranas de las Garzas —Sergio Busquets y Jordi Alba— han anunciado su retirada al término de esta temporada. El futuro de un tercero —el delantero Luis Suárez— sigue siendo incierto. Sus sustitutos probablemente serán más jóvenes y atléticos, pero con menos influencia en el vestuario, con características que complementen la aún notable genialidad técnica de Messi.

Si se realiza correctamente, una reconstrucción de este tipo podría ser necesaria para asegurar un equipo capaz de lograr un mayor equilibrio competitivo con Messi en el campo. Incluso en su mejor momento, Miami nunca se ha visto invencible en 2025; simplemente es un muy buen equipo con algunas fallas defensivas muy evidentes.

Pero, a juzgar por los cambios que hemos visto entre 2024 y 2025, hay pocos motivos para confiar en que se consigan las piezas clave. Y tampoco parece haber una alternativa viable mientras Messi siga siendo la figura principal.

Al menos la derrota del año pasado ante Atlanta pareció fortuita, contra un rival que siempre pareció tenerle tomada la medida al Miami y un portero como Brad Guzan que siempre parecía 10 años más joven cuando se enfrentaba a Messi.

Perder ante un equipo de Nashville al que los Herons habían dominado anteriormente diría mucho más sobre Miami que sobre los vencedores, y en particular sobre la tenue dinámica entre la búsqueda del éxito del club y las preferencias de su jugador estrella.