Por qué el punto medio de la temporada de baloncesto universitario importa más de lo que crees

¿Te interesa saber qué representa el jueves 8 de enero en el calendario del baloncesto universitario? Es el día 67, justo en la mitad de la temporada regular.

Tenemos 66 días de baloncesto universitario del 3 de noviembre al 7 de enero, y 66 más del 9 de enero al Domingo de Selección. Considerando que la temporada de conferencia apenas ha comenzado, parece que aún queda tiempo de sobra para que las universidades de conferencia medianas preparen sus planes para el Torneo de la NCAA, ¿verdad?

Equivocado.

En la mayoría de los casos, ya es demasiado tarde. Los equipos forjan su reputación durante la primera mitad y luego la mantienen en la segunda.

Esto es lo que queremos decir.

Volvamos al 9 de enero de 2025, que fue el punto medio de la temporada pasada.

Repasemos el ranking NET al amanecer de ese día:

1. Castaño
2. Duque
3. Tennesse
4. Houston
5. Florida

Eh.

Allá van nuestros cuatro cabezas de serie N° 1 (y nuestro campo para el Final Four) y el cabeza de serie N° 6 en general (Tennessee).

A medida que avanzamos, necesitamos llegar hasta el número 20, Pitt, para encontrar un equipo que no clasificó al Torneo de la NCAA de 2025, y los Panthers necesitaron un colapso histórico para lograrlo. Comenzando con una derrota el 7 de enero ante Duke, perdieron 13 de sus últimos 18 partidos.

A medida que continuamos desplazándonos, podemos encontrar solo cuatro o cinco escuelas más que podemos sugerir que lograron salir del torneo:

No. 30 Ohio State (que sufrió una derrota en casa por 2 puntos ante Oregon en el Midpoint Day para desencadenar un final de 7-10)
No. 34 West Virginia (un equipo burbuja que tenía buenos argumentos para una oferta)
N.° 35 Cincinnati (que tuvo marca de 8-11 después del Midpoint Day)
N.° 38 Nebraska (perdió seis de sus últimos siete juegos y se perdió por completo el torneo Big Ten, lo que provocó que la liga cambiara sus reglas y dejara entrar a todos este año )
Y quizás el Nº 45 SMU (maldito por la mezquindad de la ACC)

Si estamos de acuerdo en que esos cinco equipos se fueron durante la segunda mitad de la temporada, entonces ¿quiénes se fueron dentro?

No. 67 Nuevo México (que ganó la corona de la temporada regular de Mountain West)
No. 66 Xavier (ganó sus últimos siete juegos de la temporada regular)
No. 57 Creighton (ganó sus primeros nueve juegos después del Midpoint Day)
N.° 48 BYU (ganó los últimos ocho partidos de la temporada regular)
N.° 47 Arkansas y N.° 46 Oklahoma (ambos parte de la históricamente impresionante SEC)

(Por cierto, esto no fue solo una cosa de 2025. En la mañana del 11 de enero de 2024, tienes que desplazarte hasta el n.° 23 Oklahoma para encontrar el primer equipo en el ranking NET que no clasifica a la NCAA. En la mañana del 9 de enero de 2023, el n.° 14 Ohio State y el n.° 20 Rutgers, que sufrió una lesión importante, fueron los dos mejores equipos que no clasificaron a la NCAA).

Entonces, ¿cuál es la lección aquí, además de quizás no ser como Ohio State?

Los 20 mejores equipos de la NET, a partir del jueves por la mañana, deberían sentirse muy bien con sus posibilidades de llegar al Torneo de la NCAA. Esto no es una gran revelación para las universidades de las conferencias principales, pero es algo positivo para Utah State (13-1), número 20.

Los segundos 20 equipos también deberían sentirse bastante bien. Mientras equipos como el número 29, Saint Louis (13-1 antes del partido del miércoles por la noche contra VCU), no cometan errores graves en la segunda mitad, podrán empezar a hacer planes para la March Madness.

Pero no hay forma de que el entrenador de Saint Louis, Josh Schertz, lea esto y crea que los Billikens están casi en el camino hacia su primera oferta en la NCAA desde 2019.

¿Por qué no?

Porque el Domingo de Selección de 2024, los Indiana State Sycamores de Schertz ocupaban el puesto n.º 28 en la NET, un ascenso de siete puestos desde el Midpoint Day. Tenían un récord de 28-6. Perdieron el partido por el campeonato de la Conferencia del Valle de Missouri por solo 4 puntos.

Y se quedaron estafados.

Entonces, ¿todos los equipos entre los puestos 20 y 40 de la NET actual? Siéntanse libres de seguir ganando en la segunda mitad.

Ya sabes, por si acaso esta teoría no es infalible.