Por qué Illinois podría dar la sorpresa contra Houston en los octavos de final

Para quienes han seguido el baloncesto universitario en los últimos cinco años, no es ninguna sorpresa que Houston se haya mostrado como uno de los equipos más dominantes del país durante el primer fin de semana del torneo. Los Cougars no han perdido un solo partido en el primer fin de semana del torneo desde 2018, y su margen de victoria promedio durante este periodo supera los 20 puntos.

Kelvin Sampson merece todo el reconocimiento por revitalizar el programa de Houston, que se encontraba estancado. Sin embargo, más allá de revivir a un gigante dormido, posee una habilidad innata para motivar a sus jugadores. Es fácil que un gran favorito se relaje al comienzo del torneo; basta con preguntarle a Jon Scheyer cómo percibió la energía de Duke en sus dos primeros partidos este fin de semana.

Houston puede asfixiar a sus rivales con su defensa. Muchos equipos pueden perder la concentración en defensa, pero Sampson mantiene a sus jugadores totalmente enfocados desde el inicio hasta el final del partido. Presionan sin descanso a los manejadores de balón. A diferencia de otros equipos que se especializan en defensas de élite, Houston puede convertir sus recuperaciones en puntos en ataque.

Los Cougars vuelven a ser excelentes generando "tiros decisivos". Un tiro decisivo es un 10-0 que ocurre en un partido. Houston era segundo en el país antes del torneo en tiros decisivos con 38 en la temporada, mientras que solo permitió 11, lo que lo colocó quinto en el país. Dicho esto, el nivel de competencia aumenta al llegar a los octavos de final, y se enfrentarán a Illinois, un equipo que es el tercero mejor del país en margen de tiros decisivos ajustado.

Illinois , como tercer cabeza de serie, está algo infravalorado y será el rival más difícil para cualquier segundo cabeza de serie en el segundo fin de semana. Los Illini tienen el segundo mejor índice ofensivo del país y pueden atacar la zona interior de Houston con una gran cantidad de pívots altos que pueden causar problemas a la defensa de Houston, que ha tenido problemas con las faltas. Illinois también puede castigarlos desde la línea de tiros libres si son demasiado agresivos, ya que tienen un porcentaje de acierto del 78,4% como equipo, lo que los sitúa en el puesto 13 del país.

Houston ha tenido dificultades este año para mantener un ataque consistente y puede sobrellevar rachas sin anotar. Eso no puede ocurrir contra Illinois, ya que los arrollarán si pasan varios minutos sin anotar.

Será un partido complicado para Houston, pero prácticamente jugarán como visitantes, ya que el encuentro se disputará en el Toyota Center, sede de los Houston Rockets. Illinois también ha tenido dificultades contra defensas sólidas. Su récord esta temporada es de 2-4 contra equipos con una de las 25 mejores defensas, anotando solo 74 puntos por partido, 10 menos que su promedio de la temporada.

Houston parte como favorito por 2.5 puntos, lo cual no tiene mucho sentido. A ninguno de los dos equipos le gusta acelerar el ritmo del juego, y si Illinois logra contrarrestar la intensa presión defensiva de Houston, podría dar la sorpresa.

Me gusta mucho Balkan Bloc en la ronda de octavos de final.