Por qué la rivalidad entre el Ejército y la Marina sigue siendo la última tradición del fútbol americano universitario

A pesar de todo el tumulto y el caos en el fútbol universitario, todavía hay una tradición que permanece intacta.

Y, como es lógico, todavía tiene un escenario para sí solo.

Cuando el Ejército y la Marina jueguen por el Trofeo del Comandante en Jefe, el sábado por la tarde en Baltimore, será el único juego de FBS en su horario.

El 126º encuentro de los equipos es una oportunidad para centrarse en los últimos amateurs que quedan en la División I.

¿Ninguno? Ni para los Black Knights (6-5) ni para los Midshipmen (9-2). Al ser empleados federales, los atletas de la academia militar no pueden lucrarse con su nombre, imagen y semejanza.

¿Portal de transferencia? Para los jugadores del Ejército y la Marina, es unidireccional. Puedes salir por el portal, pero no puedes entrar.

¿Reparto de ingresos? No existe tal cosa para los Caballeros Negros ni los Guardiamarinas, ya que las escuelas se han retirado del modelo.

Cuanto más cambia el fútbol universitario, más se mantiene igual el Ejército y la Marina.

“Este juego siempre será importante para Estados Unidos y para el fútbol americano universitario”, dijo el entrenador del Ejército, Jeff Monken. “Es único. Siempre lo ha sido, incluso antes del reparto de ingresos, la NIL, el portal de transferencias y los playoffs”.

A diferencia del resto de la División I, jugar para el Ejército o la Marina generalmente es una opción de cuatro años y para una sola universidad. Además de la falta de transferencias, no hay redshirts ni elegibles para el quinto año.

Una vez que los jugadores se inculcan, tienden a quedarse. El ex safety de la Marina, Rayuan Lane III, rechazó ofertas de jugadores de élite para quedarse en Annapolis durante cuatro años. Hoy forma parte de la plantilla de los Jacksonville Jaguars.

Lo mismo ocurre con el ex apoyador del ejército Andre Carter II, quien se mantuvo fiel a West Point y ahora juega para los Miami Dolphins.

El entrenador de la Marina, Brian Newberry, dijo esta semana que el nuevo y valiente mundo del fútbol universitario en realidad le da una ventaja en el reclutamiento.

“Junto con las demás academias, somos realmente un unicornio”, dijo Newberry. “La NIL viene aquí al final”.

Newberry explicó que puede ofrecer a un recluta un trabajo garantizado después de la graduación y un "futuro extremadamente brillante con un título de este lugar".

También dijo que el portal de transferencias, al extender las carreras de los jugadores universitarios, ha proporcionado menos oportunidades para los nuevos estudiantes de primer año, lo que le proporciona un grupo más grande del cual reclutar.

Con un récord de 24-12 en sus tres temporadas, los resultados de Newberry respaldan su premisa.

El sábado, Newberry busca su segunda victoria consecutiva sobre Army. El mariscal de campo Blake Horvath, quien corrió para 204 yardas y anotó cuatro touchdowns entre carreras y pases, impulsó a los Midshipmen a una victoria de 31-13 en Landover, Maryland.

Si la segunda temporada de Horvath no se hubiera visto interrumpida por una fractura en el pulgar, podría estar buscando su tercera victoria consecutiva sobre Army.

En ese juego de 2023 en Foxborough, Massachusetts, con Horvath mirando desde la banda, los Midshipmen no lograron anotar desde la línea de 1 yarda en su posesión final de una derrota por 17-11.

Tras liderar a la Marina a un inicio de temporada de 7-0, las lesiones volvieron a afectar a Horvath. Se lesionó al final de una derrota por 31-17 ante North Texas y se perdió la semana siguiente la derrota por 49-10 ante Notre Dame.

Con el regreso de Horvath, los Midshipmen se recuperaron con victorias de calidad sobre el entonces número 24 South Florida, 41-38, y en Memphis, 28-17.

“Todos los que los han jugado han intentado desarrollar un plan para ese jugador, el número 11”, dijo Monken, quien tiene un récord de 6-5 en la serie. “Y él les gana a la mayoría”.