Por qué la trayectoria de Cavan Sullivan en la MLS no será otra historia de Freddy Adu

Cavan Sullivan dio un pequeño pero significativo paso en el camino hacia el estrellato del fútbol mundial durante el fin de semana cuando anotó su primer gol con los colores del Manchester City para el equipo sub-21 del gigante de la Premier League.

El joven de 15 años nacido en Filadelfia pasará dos semanas con el equipo juvenil del City como parte de un acuerdo que eventualmente lo verá pasar del Philadelphia Union al sistema del City cuando cumpla 18 años. Luego, regresará al Union, que ocupa el primer lugar, como jugador de rol para un equipo de Filadelfia que actualmente se desempeña a nivel de campeonato.

Sullivan es el talento más esperado para jugar en la Major League Soccer desde que Freddy Adu, de 14 años , debutó con el DC United en marzo de 2004 .

Pero incluso una mirada rápida al debut de Adu en el fútbol profesional muestra las enormes ventajas que Sullivan tiene ahora en una MLS moderna que incluye una infraestructura de desarrollo juvenil con la que Adu y su familia solo podrían haber soñado.

Al igual que Adu, Sullivan hizo su debut en la MLS a los 14 años, superando el récord de Adu como el jugador más joven de la liga por 13 días.

Pero incluso después de graduarse de la cantera del Union y firmar un contrato con la cantera, ha pasado la gran mayoría de sus 1897 minutos jugando en su club sénior, el Philadelphia Union II de tercera división. Juegan en la MLS Next Pro, una liga lanzada hace apenas cuatro temporadas para ser la máxima competición de reservas para los equipos de la MLS.

Todas menos una de las 11 apariciones de Sullivan en la MLS a lo largo de dos temporadas han sido desde la banca, y han estado distribuidas a lo largo de un año calendario, lo que le ha permitido al adolescente digerir cada una mientras continúa perfeccionando su técnica en el nivel Union II.

Adu disputó 30 partidos de la MLS (y 14 como titular) en su primera temporada con un equipo de Washington D. C. que finalmente ganó la Copa MLS. Y si bien el equipo triunfó, a medida que avanzaba la temporada, quedó claro que Adu no estaba del todo preparado para competir contra jugadores maduros.

Antes de convertirse en profesional, Sullivan jugó en una academia que ha pasado una década construyendo una reputación como una de las mejores fuentes de talento en el hemisferio occidental.

Los centrocampistas Brenden y Paxten Aaronson y los defensas Auston Trusty y Mark McKenzie se encuentran entre los jugadores de la cantera del Union que ahora juegan en Europa. Se espera que el hermano mayor de Cavan, Quinn Sullivan, se una a ellos pronto.

Y a pesar de la reputación del City como un gran gastador, cuando Cavan Sullivan cruce el océano definitivamente, estará en otro club con un historial excepcional, uno que ha producido estrellas inglesas actuales como Cole Palmer y Phil Foden, entre muchos otros.

Adu ni siquiera pudo ser fichado desde la academia de DC, porque la MLS aún estaba a cinco años de crear su sistema de jugadores locales. Fue la primera selección general del draft de 2004, elegido por DC después de que la liga facilitara un intercambio con Dallas para que Adu pudiera jugar más cerca de su familia en los suburbios de Maryland.

Quizás lo más importante es que nadie espera que Sullivan salve la MLS. La relación de Lionel Messi con la liga puede no ser perfecta , pero sigue siendo el mejor jugador vivo del mundo, y sigue jugando en Miami.

Adu llegó a la MLS dos años después del fracaso de dos de sus primeros 12 equipos, y cuando aún no estaba claro si la liga sobreviviría a la década. Incluso si hubiera demostrado tener el mismo talento que el joven Messi, las expectativas depositadas en él para catapultar a toda una liga a la relevancia eran injustamente altas.

El sistema de desarrollo juvenil de la MLS aún dista mucho de ser perfecto, con demasiadas barreras a la participación y un sistema de derechos territoriales que restringe las opciones de los jugadores y sus familias. Además, MLS Next Pro aún lidia con muchos de los problemas de su liga matriz al intentar crear un entorno competitivo que rivalice con el de Europa.

La estructura de apoyo de Cavan Sullivan es tan buena como la que cualquier futbolista estadounidense haya tenido jamás. Eso no garantiza que Sullivan se convierta en el jugador de exportación de la MLS transformador que Adu no logró ser. A veces, los jugadores jóvenes simplemente no llegan a la madurez.

Pero dentro de 20 años será mucho menos probable que estemos discutiendo dónde falló su desarrollo.