Por qué la victoria de Terence Crawford sobre Canelo Álvarez cambia la conversación sobre el mejor boxeador de todos los tiempos

Tras otra actuación magistral, esta vez en el escenario más importante del deporte en una década, el aún invicto Terence "Bud" Crawford ya no es uno de los atletas menos apreciados de la historia. Es simplemente uno de los mejores.

Crawford subió dos categorías de peso desde su última pelea y tres desde donde comenzó su carrera para lograr la pelea con Canelo, una pelea de ensueño que durante mucho tiempo había sido considerada irreal incluso por los soñadores más fervientes. Llegó como el perdedor por consenso, pero controló la pelea de principio a fin y dejó a su oponente con la esperanza de una oportunidad durante toda la noche.

A sus 37 años y con un legado de primer ingreso al Salón de la Fama ya intacto, Crawford fácilmente podría haber dejado pasar esta oportunidad, y la mayoría de la gente sensata no lo habría culpado. Subir dos categorías de peso es una tarea casi imposible para cualquier boxeador. Subir dos categorías para enfrentar a Canelo, otro gran boxeador que definió una generación, es una locura.

Pero ¿cuál es el denominador común que distingue a todos nuestros queridos íconos atléticos, nuestros "GOATs"? Es esa locura. Es la convicción de que, incluso con la historia, las circunstancias y todas las pruebas en su contra, pueden lograr lo que se propongan. Crawford declaró a la prensa esta semana que estaba 1000% seguro de que vencería a Canelo, y esa convicción se reflejó en su rendimiento.

“Cuando me propongo hacer algo y sé de lo que soy capaz, no me sorprende”, dijo Crawford. “Para ustedes es una sorpresa porque no me creían… pero yo sabía que podía lograrlo, solo necesitaba la oportunidad”.

No se equivoquen, el currículum de Crawford estaba a la altura de algunos de los mejores de todos los tiempos antes de la actuación del sábado. Pero la realidad es que tenía más que perder que Canelo. Canelo ahora acumula tres derrotas en su carrera y algunas peleas más que podrían haber tomado un rumbo diferente si hubiera tenido otro nombre.

Aunque hemos visto a Bud tener algunas noches que no estuvieron a la altura de su nivel, nunca lo hemos visto defraudar. Al convertirse en el primer boxeador en 87 años en ganar un campeonato mundial indiscutible en tres categorías de peso diferentes, además de su impecable récord de 42-0-0, Crawford se ha consolidado como un atleta que define una generación en este capítulo de la historia del deporte estadounidense.

Al considerar a los mejores atletas de las décadas de 2010 y 2020, Crawford merece estar en las listas más exclusivas. Los únicos talentos boxísticos comparables de las últimas dos generaciones son Floyd Mayweather, Oleksandr Usyk y Naoya Inoue, quienes, por consenso, conforman los tres mejores boxeadores libra por libra del planeta.

Y si le preguntas a Canelo, quien se ha enfrentado tanto a Crawford como a Mayweather, ¿quién es el mejor boxeador? Bueno, su respuesta podría sorprenderte.

"Creo que Crawford es mucho mejor que Floyd Mayweather", admitió Canelo en la conferencia de prensa posterior a la pelea.

Quedó claro desde el principio que Crawford contaba con todas las ventajas físicas. Mantuvo la velocidad y la resistencia que muchos temían que sacrificara al ascender, y su potencia característica fue tan potente como siempre. Canelo tiene una barbilla históricamente fuerte, pero un puñado de golpes de Crawford habrían enviado a la lona a un peleador más delicado.

Parecía apropiado que en el escenario más importante del deporte en una década, y posiblemente en la historia, el talento más subestimado de la era moderna tuviera su primera oportunidad real de demostrar a la afición estadounidense lo grandioso que es. Muchos estadounidenses comunes y corrientes desconocían el nombre de Bud Crawford antes de esta pelea, pero Max Kellerman lo describió mejor después.

"Cada época tiene su jugador del que no se puede hablar con nadie de esa época", dijo Kellerman. "Vivimos con Michael Jordan. Intenta decirle a cualquiera que haya hecho eso que LeBron James es mejor. Quienes vivieron con LeBron James, dentro de 20 años, llegará otro jugador que intentará decirles que... Bud Crawford es eso, para esta era del boxeo".