Por qué llevar el baloncesto universitario a Dubái es un error para el deporte

El jueves, el extraordinario experto en baloncesto universitario Jon Rothstein dio a conocer la noticia que casi nadie quería oír:

Fuentes: El Royal Palm Invitational, un nuevo torneo de baloncesto universitario de inicio de temporada, debutará en Dubái en noviembre de 2026. Se espera la participación de varios equipos de las principales conferencias.

Es como si las figuras oscuras que financian estas cosas hubieran seguido el discurso asediado de los fanáticos durante toda la semana de Acción de Gracias sobre la falta de jugo en el torneo Players Era en Las Vegas, y luego se hubieran preguntado: "¿Qué pasaría si hiciéramos un Players Era en el Las Vegas de Medio Oriente?"

Hay muchas razones para no organizar un evento de baloncesto universitario en una metrópolis desértica a 13 horas de vuelo de Nueva York. La única razón por la que preferirías algo así es simple. Como dice el dicho: "La respuesta es el dinero. ¿Cuál era tu pregunta?".

Pero demasiados partidos y torneos celebrados en sedes neutrales alejan el deporte de los campus y los aficionados que se supone deben representar.

Piensen en esto: Supongamos que Dubái recibe ocho equipos el año que viene. Necesitarán tiempo de sobra en ambos extremos del viaje para recuperarse, es decir, no jugar en casa. La Era de los Jugadores ha prometido aumentar la cifra a 32 equipos y distribuir sus partidos en tres semanas. Supuestamente, los equipos que ganen sus grupos en cada una de las dos primeras semanas regresarían a Las Vegas para la Semana del Festín. Hay más problemas de programación; ¡tengo que reservar esta semana, por si acaso!

Cada temporada, se escuchan quejas sobre la falta de enfrentamientos de alto nivel al principio, cuando los equipos de las grandes ligas suelen optar por East Nowhere Tech antes de ir a Las Vegas o las Bahamas. Pero echemos un vistazo al calendario de esta semana...

• No. 15 Florida en No. 4 Duke
  No. 5 UConn en No. 21 Kansas
  No. 16 Carolina del Norte en No. 18 Kentucky
  No. 10 Iowa State en No. 1 Purdue
  No. 4 Duke en No. 7 Michigan State
  No. 20 Auburn en No. 2 Arizona
  Georgetown en el puesto n.° 16 de Carolina del Norte

Algunos de estos se organizaron como parte del Desafío ACC/SEC, otros por los entrenadores y las propias escuelas. Todos los ejemplos anteriores se jugaron, o se jugarán, en campus universitarios.

Lo que el debate más amplio sobre Las Vegas y Dubái ha pasado por alto es que un salón de baile en las Bahamas no es un lugar mucho mejor para practicar este deporte. (Con todo respeto al Battle 4 Atlantis, pero se inauguró en 2011 y tiene una historia muy limitada a la de un torneo como el Maui Invitational). Es más adecuado para recintos llenos de estudiantes desquiciados como Cameron Indoor y Allen Fieldhouse, porque eso es lo que mantendrá a las próximas generaciones de aficionados enganchados a largo plazo.

Si ahora eres un niño y consumes deportes en TikTok, viendo a Nate Ament correr por la pista en un local casi vacío de Las Vegas, ¿te convertirás en un fanático a largo plazo? O, dicho de forma más cínica, ¿en un consumidor a largo plazo?

Cuando La Liga llegó a un acuerdo para trasladar un (1) partido de la temporada regular entre el Barcelona y el Villarreal a Miami, la razón fue, una vez más, el dinero. Y los jugadores, entrenadores y aficionados armaron tal revuelo por el traslado de un partido español fuera de España que La Liga cedió.

Lamentablemente, un cambio de actitud similar no llegará a Estados Unidos. La NCAA ofreció una respuesta muy débil ante la posible elusión de las reglas de la Era de los Jugadores, inicialmente presentada en su debut en 2024. Ahora, los megatorneos al estilo de la Era de los Jugadores están tomando el control y se están globalizando, en busca del dinero.

Si pueden, disfruten de Duke y Michigan State el sábado por la tarde. Si vuelven a jugar en 2026, es más probable que sea ante 250 emiratíes, no un partido de vuelta en Durham.