Por qué los Cachorros de Chicago no son tomados en serio como aspirantes a la Serie Mundial

Cuando Shota Imanaga y cuatro relevistas se unieron para blanquear a los Cardenales de San Luis el jueves por la tarde, empujaron el récord de los Cachorros de Chicago a 48-33 en el punto medio de la MLB.

Si estar en camino a la mayor cantidad de victorias de la franquicia desde los campeones de la Serie Mundial de 2016 no es un indicador de un legítimo contendiente al título, entonces ¿qué lo es?

¿Quizás el diferencial de carreras de +100 del equipo en la marca de 81 juegos sea mejor que el de todos los demás en las grandes ligas, excepto los Yankees de Nueva York?

¿Quizás promediando 5.4 carreras por partido, lo que lo ubica en el segundo mejor promedio del béisbol, solo por detrás de los Dodgers de Los Ángeles? Es un ataque notablemente equilibrado, ya que los Cubs se ubican entre los tres mejores de la MLB en jonrones (120) y robos (96) y séptimos en bases por bolas (282). Pete Crow-Armstrong va camino de una temporada de 40-40. Kyle Tucker busca una campaña de 30-30.

Si revisamos las estadísticas defensivas avanzadas, los Cachorros se ubican entre los seis mejores equipos de la MLB gracias a que Crow-Armstrong, el segunda base Nico Hoerner y el campocorto Dansby Swanson son el mejor trío en el medio del mundo.

Prácticamente dondequiera que mires, los Cachorros han demostrado que tienen lo necesario para competir por el campeonato.

Pero al visitar casas de apuestas deportivas en línea y consultar sus pronósticos de la MLB, los Cubs suelen tener la séptima mejor cuota para ganarlo todo. BetMGM dice que los chicos de Craig Counsell tienen +1400. FanDuel dice +1300. DraftKings lo tiene en +1600. (Si piensas apostar a que los Cubs ganarán todo, evita los +900 de Caesars).

¿Por qué se considera a los Cubs tan improbables? Digámoslo todos juntos: es el pitcheo, estúpido.

Ahora bien, fue una gran señal que Imanaga permitiera solo un hit y una base por bolas en cinco entradas el jueves en su primera apertura desde el 4 de mayo debido a una lesión en el tendón de la corva.

Les da a los Cubs un lanzador con el que pueden contar para superar la alineación dos o tres veces cuando lleguen los playoffs. Matthew Boyd, agente libre firmado con un récord de 7-3 y una efectividad de 2.65 en 16 aperturas, les da a los Cubs dos abridores con potencial para los playoffs, aunque cabe destacar que el zurdo de 34 años ya lleva 91 2/3 entradas lanzadas. No había lanzado tantas desde que lanzó 185 entradas con Detroit en 2019.

¿Tienen los Cachorros a alguien más que merezca un puesto de titular en la postemporada? En una palabra: no.

Las métricas indican que el novato Cade Horton tiene una efectividad esperada de 3.85 en sus primeras ocho aperturas, pero explotó el viernes por la noche en Houston con siete carreras limpias en cuatro entradas. Sin embargo, lo que es más relevante para las perspectivas de esta temporada, Horton necesita que su carga de trabajo sea monitoreada aún más de cerca que la de Boyd. Ha lanzado 74 entradas esta temporada, después de promediar solo 58 en los últimos tres años.

¿Jameson Taillon? Permite 2.1 jonrones por cada nueve entradas. ¿Colin Rea? Mediocre. ¿Ben Brown? Inconsistente. ¿Justin Steele? Lesionado. (Como diría Dean Wormer, mediocre, inconsistente y lesionado no es forma de vivir, hijo).

Para resolver esta deficiencia, el gerente general de los Cachorros, Jed Hoyer, y su gabinete necesitan ser aún más audaces de lo que fueron cuando adquirieron a Tucker en la temporada baja.

Se han posicionado para estar más cerca de los Dodgers y los Mets de lo que podrían haber proyectado realistamente. Pero si van a esperar a estar a la par antes de atacar, mejor que vendan el equipo.

Los Dodgers, con sus miles de millones de dólares y su brillante gerencia , nunca desaparecerán. El dueño de los Mets, Steve Cohen, tendrá la cartera llena en cada temporada baja y en cada fecha límite de traspasos.

Eso significa que ahora es el momento de seleccionar a uno o cinco prospectos de su gran pila de jóvenes y adquirir dos abridores legítimos: jugadores que puedan llevar a los Cachorros a lanzar cinco entradas en un escenario de octubre.

Y no te centres sólo en los alquileres.

Consulta con los Cleveland Guardians sobre Tanner Bibee. Si los Rangers de Texas pierden terreno, pregunta por Nathan Eovaldi. El abridor de Pittsburgh, Mitch Keller, lanzó una joya el viernes por la noche contra los Mets. Quién sabe, los Marlins de Miami tienen lanzadores con proyección, y su actividad favorita es intercambiarlos por más prospectos.

Solo sepan esto, Cachorros: La historia del béisbol está llena de equipos que arruinaron sus chances de título al intentar sobrevivir sin suficientes abridores. Los fanáticos de toda la vida aún recuerdan a los Bravos de Boston de 1948 y la frase "Spahn and Sain and pray for rain" (Aplausos y rezos para que llueva).

La familia Ricketts debería saber cómo serán ridiculizados en Chicago si intentan llegar a esta postemporada con el lema: "Imanaga y Boyd miran con tristeza el vacío".