Por qué los Cavaliers ya no quieren jugar al juego de la clasificación en el Este.

En 2024, los Cleveland Cavaliers dieron descanso a algunos jugadores en su último partido de la temporada regular para asegurar el cuarto puesto y enfrentarse a los Orlando Magic en la primera ronda de los playoffs de la NBA. El plan funcionó en cierta medida para Cleveland, ya que avanzaron a la segunda ronda tras una dura batalla de siete partidos contra los Magic. Boston eliminó a Cleveland en cinco partidos en la siguiente ronda, por lo que el plan no funcionó, pero los Pacers, a quienes intentaban evitar, arrasaron en la parte baja de la Conferencia Este y llegaron a las Finales de Conferencia.

Si avanzamos hasta el presente, Cleveland se encuentra en una situación muy similar. Están a medio juego de los Knicks y en desempate por el tercer puesto. Si les inyectaran suero de la verdad a los Cavs y a los Knicks, estoy seguro de que ambos equipos preferirían ser cuartos y enfrentarse a los Pistons en una posible segunda ronda.

Boston está repleto de estrellas y jugadores que ya han ganado partidos de playoffs. Detroit ha tenido una temporada formidable, pero con Cade Cunningham recién recuperado de un colapso pulmonar y la falta de una segunda superestrella, Boston es un rival mucho más difícil en los playoffs. Jalen Duren ha sido excelente para los Pistons este año, pero no es ni de lejos tan valioso como Jayson Tatum, Jaylen Brown o Derrick White.

Se prevé que Cleveland se enfrente a los Hawks en la primera ronda si no hay cambios, y es un equipo con el que tienen buenas posibilidades. A los Hawks les falta el juego físico en la pintura con el que Cleveland tiene dificultades, y eso quedó patente en el enfrentamiento del miércoles entre ambos equipos.

¿Lucharán los equipos por el tercer puesto?

Sinceramente, esperaba que Cleveland diera descanso a la mayoría de sus jugadores en este partido. Los Cavs han estado lidiando con pequeñas lesiones durante toda la temporada, y parecía un buen momento para que descansaran; sin embargo, decidieron cambiar de estrategia. Cleveland alineó a sus cuatro pilares: Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen, y lucieron muy sólidos en un ambiente propio de los playoffs.

Este nuevo núcleo solo ha jugado 64 minutos juntos esta temporada; necesitan toda la práctica posible antes de que termine el año. Preocuparse por la posición en la clasificación es algo propio de los equipos malos. En los playoffs, hay que vencer a quien sea que esté delante. Preocuparse por la posición cuando de todas formas te enfrentarás a grandes equipos es mentalidad de perdedor.

Entre los medios que tachan a Allen y Mobley de débiles, y el hecho de que también se vean perjudicados por los fracasos de Harden en los playoffs, este equipo tiene suficientes obstáculos en su contra. Es bueno verlos concentrados en el trabajo y que las cosas sigan su curso.