¿Por qué los Denver Nuggets son el equipo más temido de la NBA en este momento?

A medida que nos acercamos a la recta final de la temporada regular de la NBA, aquellos que no han prestado atención durante cinco meses de repente tienen la necesidad de saber:

¿Cuál es el equipo más temido del baloncesto en este momento?

Si le preguntaras a 30 entrenadores de la NBA, supongo que obtendrías tres respuestas…

• La gran mayoría no querrá que la molesten con semejantes tonterías a mediados de marzo y tomará el camino más fácil: el campeón defensor que también ha sido el mejor equipo de esta temporada regular, el Thunder .
• Quizás algunos que recientemente hayan recibido un golpe en la cabeza con un batazo de Victor Wembanyama consideren genial apostar por los recién llegados, los Spurs, sin tener en cuenta que los playoffs de la NBA adoptan una personalidad de fútbol americano y que Wemby se parece más a un patinador artístico.
• Y luego está el tipo que provocará risas citando a las UConn Lady Huskies, tal vez con la esperanza de que los titulares ayuden a que Geno Auriemma se dé cuenta de lo valioso que es cuando el jefe de dicho entrenador de la NBA considere un reemplazo esta temporada baja.

¿Cómo puedes refutar cualquiera de esas afirmaciones? Bueno, aquí te explicamos cómo…

Imagina que existiera un equipo que fuera un ganador nato: un campeón en 2023 que luego se quedara a un solo partido de lograr su segundo y tercer viaje consecutivo a las finales de la Conferencia Oeste.

Imagina que ese equipo estuviera liderado por la fuerza dominante de la liga, un jugador igual de hábil anotando que asistiendo a sus compañeros. Y además, es muy bueno reboteando.

Imagínate a esa superestrella con un compañero goleador que complementa un juego de dos hombres como no se ha visto en la liga desde Stockton y Malone.

Imagínense a ese dúo dinámico jugando junto a uno de los mejores aleros bidireccionales de la NBA, un jugador que ha disputado 1.500 minutos menos esta temporada que los jugadores contra los que tendrá que luchar por los rebotes en abril y mayo.

Imagínese al trío más perfectamente compenetrado de la liga recibiendo ayuda de dos aleros con mentalidad defensiva, uno que ha encontrado tiempo para encestar 40 de sus últimos 68 tiros, y el otro que ha encestado 33 de sus últimos 53.

Por supuesto, estamos hablando de los Nuggets, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Cam Johnson y Christian Braun. Y ya saben lo que dicen de ese equipo:

Si sacas a Jokic de la cancha, pasan del ático al retrete sin paracaídas.

Por desgracia, eso ya no es así…

Imagínate al jugador de reserva con mayor talento físico de la NBA, un prodigio de los mates y los tapones que ahora, de repente, sabe tirar (41% en triples esta temporada).

Imagina al mejor escolta suplente de la liga en tiros de tres puntos como tu séptimo hombre.

Imagínate a un compañero veterano que ha encestado 17 de sus últimos 31 tiros, y a otro jugador que prioriza la defensa y que ha anotado 18 de sus últimos 30.

Imagínate al mejor pívot suplente de la liga, un tipo que castiga a su rival mientras el jefe descansa.

Lo oíste bien: los Nuggets ahora cuentan con lo que estadísticamente se considera un banquillo promedio de la NBA. Es una gran mejora, pero también es engañoso.

Los cinco suplentes principales mencionados anteriormente (Peyton Watson, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Spencer Jones y Jonas Valanciunas) se han visto obligados a realizar 87 titularidades, lo que ha provocado que varios novatos y jugadores polivalentes reduzcan la cantidad de reservas.

Si este equipo logra mantenerse sano… es una gran incógnita. Todos estuvieron presentes el domingo por la noche contra los Portland Trail Blazers, ofreciendo a sus aficionados locales —y al resto de la liga— un atisbo del futuro.

Los Nuggets, que a estas alturas apenas se conocen, dominaron a un buen equipo de Portland en prácticamente todos los aspectos del juego. Tiraron bien, pasaron bien, defendieron bien… y, por supuesto, contaban con Jokic en la cancha.

La clave es: ahora todos están sanos, lo que convierte esos 42 partidos perdidos por Gordon, 36 por Braun, 26 por Johnson, 22 por Watson... incluso los 16 por Jokic en una bendición considerando el desafío que suponen los playoffs del Oeste por delante.

Y esa es otra razón más para temer a los Nuggets.

Se prevé que los playoffs de la Conferencia Este sean más competitivos que nunca este año, con equipos como los Hawks, los 76ers, los Magic, los Heat y los Hornets totalmente capaces de dar la sorpresa en la primera ronda.

¿El equipo más temido del Este? Tu próximo rival en los playoffs.

La Conferencia Oeste no es tan competitiva, pero un equipo acecha a la sombra de los Thunder y los Spurs: los Nuggets.

Podrían ser el rival en la primera ronda de un equipo entre los cuatro mejores del Oeste. Tanto trabajo duro, ¿y eso?

Temed a los Nuggets. Apenas estamos en marzo, pero ya se empieza a notar la presión.