Por qué los Kansas City Chiefs aún no están listos a pesar de su récord de 6-6

¿Recuerdas la entusiasta llamada del locutor de radio de los Kansas City Chiefs, Mitch Holthus, hace dos Juegos de Campeonato de la AFC?

"¡Pueden dudar de los Chiefs! ¡Pueden odiar a los Chiefs! ¡Pueden faltarles el respeto! Tendrán que lidiar con los Chiefs", rugió mientras Kansas City aseguraba su cuarto título de conferencia en cinco temporadas.

Los Chiefs obtuvieron cinco de seis coronas de la AFC el año pasado, y aunque un lugar en el Super Bowl LX, y mucho menos en los playoffs, parece difícil con KC con un récord de 6-6 de cara a la visita del domingo del creciente Houston, la puerta no está completamente cerrada.

Los Buffalo Bills, los Denver Broncos y los Dallas Cowboys podrían haberse imaginado a Holthus diciendo: "¡Tendrán que poner trabas a los Chiefs!" tras derrotar por poco a Kansas City el mes pasado. Sin embargo, nadie los ha dominado del todo.

Con Andy Reid y Patrick Mahomes todavía al mando, sigue siendo una tarea difícil.

Seamos claros: los Chiefs ocupan el décimo lugar en la AFC, donde solo los siete mejores equipos llegan a la postemporada. Parece que han perdido su magia en los partidos de una sola posesión (aunque no su "JuJu", como en el intermitentemente productivo Smith-Schuster) y están lidiando con lesiones en la línea ofensiva.

También hay inconsistencia defensiva. Dallas convirtió 9 de 16 terceras oportunidades en su victoria por 31-28 en el Día de Acción de Gracias , acumulando 457 yardas.

Los Chiefs ganaron casi 100 yardas menos, fueron penalizados 10 veces por 119 yardas y, aun así, perdieron por solo tres. No es una anomalía. Mahomes completó el 67.7% de sus pases, con cuatro touchdowns y ninguna intercepción, en su mejor actuación desde una racha de victorias en casa contra Detroit , Las Vegas y Washington para cerrar octubre.

Houston (7-5) presenta una dura prueba. Los Texans permiten solo 265.7 yardas por partido, la mejor marca de la NFL, incluyendo una defensa de pase, la cuarta mejor del mundo, que solo permite 174 yardas por partido por aire.

Los Texans han presentado defensas sólidas en enfrentamientos previos contra los Chiefs y han obtenido pocos resultados. Desde que perdió su primer partido contra Houston en la semana 6 de 2019, Mahomes ha ganado cinco partidos consecutivos, incluyendo los playoffs.

En cuatro encuentros de temporada regular desde entonces, Mahomes ha promediado 270 yardas de pase con nueve touchdowns y una intercepción. También tiene dos touchdowns terrestres con 5.9 yardas por acarreo, una habilidad que Houston conoce muy bien y que debe contener.

“No busca correr y correr con el balón, sino lanzarlo”, dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans . “Siempre mira hacia el campo. Así que la secundaria debe estar atenta a eso. Asegurarse de mantener una cobertura precisa”.

Puede que incluso eso no sea suficiente.

Mahomes y Reid ya se han enfrentado a una encrucijada de 6-6. En 2017, la temporada de novato de Mahomes, los Chiefs ganaron sus últimos cuatro partidos para conseguir un puesto de comodín.

Reid ofreció cautela esta semana a todos aquellos que estén ansiosos por escribir el epitafio de KC, incluso cuando los modelos de proyección de playoffs tienden en esa dirección.

“Si analizamos nuestra temporada”, dijo Reid, “vamos a una o dos jugadas de distancia. Y nos encargamos de eso —ya sea una penalización en un momento crucial, una posible pérdida de balón en algún momento o tener la oportunidad de generar una pérdida de balón— estamos en la posición ideal para que, si logramos descifrar esas dos o tres jugadas, podamos darle la vuelta a la situación”.

Tendrás que eliminar a los Chiefs de la contienda por los playoffs si no quieres lidiar con ellos más allá de la Semana 18.

Están tambaleándose, claro. Pero, desde la perspectiva de KC, eso solo significa otra oportunidad para recuperarse, incluso cuando las posibilidades se reducen.