¿Por qué los Ravens siguen vivos en la AFC Norte tras un inicio de 1-5?

No todo está perdido para los Baltimore Ravens de 2025.

Para la mayoría de los equipos, dos victorias en los primeros siete partidos serían una sentencia de muerte.

Al finalizar octubre en Miami, los Ravens son posiblemente los favoritos para ganar la AFC Norte.

Pueden agradecérselo al resto de una división tumultuosa.

Resucitados por una victoria de 30-16 sobre los Chicago Bears el domingo, los Ravens se encuentran a solo dos juegos de los Steelers, líderes de la tabla de victorias.

Los Steelers, con marca de 4-3, sufrieron una humillante derrota en casa cuando su defensa volvió a fallar en el último cuarto, permitiendo que Jordan Love y los Green Bay Packers anotaran 21 puntos y remontaran para llevarse la victoria por 35-25. Los Bengals, con marca de 3-5, cayeron 39-38, desperdiciando ventajas de 31-16 y 38-24 en el último cuarto en casa ante los Jets, que hasta entonces no habían ganado ningún partido.

Los Cleveland Browns, en plena reconstrucción, fueron derrotados como visitantes en Nueva Inglaterra por 32-13, cayendo a un récord de 2-6.

De repente, los Ravens, dados por muertos, rebosan de vida.

A partir del partido del jueves por la noche en Miami, el calendario de los Ravens se vuelve notablemente más fácil, considerando el historial de sus rivales. Jugarán contra los Dolphins, los Vikings y los Browns como visitantes, y luego contra los Jets y los Bengals en casa. Los cinco equipos tienen récord negativo. Los Vikings, los Browns y los Jets son los últimos de sus divisiones.

Quizás lo más significativo es que a los Ravens les quedan cuatro partidos contra los Steelers y los Bengals.

Llámalo un regreso.

Los Ravens serían el quinto equipo desde la fusión de 1970 en comenzar con un récord de 1-5 y no solo clasificar a los playoffs de la NFL, sino también ganar la división.

Baltimore es una franquicia orgullosa que ha ganado dos Super Bowls, tiene como quarterback titular a un jugador dos veces MVP de la NFL y una defensa construida sobre un ADN de garra y determinación.

Pero todas esas cualidades se pusieron a prueba al inicio de la temporada cuando, durante una derrota por 37-20 ante Kansas City, Lamar Jackson se lesionó el tendón de la corva y varios otros titulares resultaron lesionados, incluyendo al safety Kyle Hamilton, al linebacker Roquan Smith, al tackle ofensivo Ronnie Stanley y al cornerback Marlon Humphrey. En total, los Ravens han lidiado con lesiones de nueve jugadores seleccionados para el Pro Bowl de su plantilla de 2024, que tiene un récord de 12-5.

Durante la posterior racha de cuatro derrotas consecutivas, algunos jugadores criticaron al coordinador ofensivo Todd Monken por las dificultades del equipo sin Jackson y al coordinador defensivo Zach Orr después de que la defensa permitiera un promedio de 35 puntos por partido, el más alto de la NFL, durante las primeras cinco semanas.

Los Ravens finalmente pudieron ganar un partido sin Jackson como mariscal de campo cuando Tyler Huntley completó 17 de 22 pases para 186 yardas y un touchdown en la victoria sobre los Bears, poniendo fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas que incluyó humillantes derrotas ante Houston y Los Angeles Rams en casa.

El entrenador en jefe John Harbaugh, el segundo entrenador en jefe con más años de servicio en la NFL después de Mike Tomlin de Pittsburgh, ha construido una cultura en la que confía en que los líderes en el vestuario se autorregulen y se responsabilicen mutuamente.

“Fue un reto porque no habíamos ganado partidos y queríamos ganarlos”, dijo Harbaugh. “Y lo entendemos: luchamos. Me sentí orgulloso de los muchachos incluso cuando no ganamos. Nuestros jugadores lucharon con garra contra los Texans —los que estaban en el campo— y lucharon con garra contra los Rams. Y perdimos el balón. No hicimos las jugadas que necesitábamos ni conseguimos las paradas que necesitábamos, pero lucharon y compitieron”.

El propietario Stephen Bisciotti y la directiva, encabezada por el gerente general Eric DeCosta, tienen un historial de realizar los cambios necesarios para competir. Y de cara al cierre del mercado de fichajes el martes, no hay razón para pensar que no harán todo lo posible por reforzar una línea defensiva que ha perdido a Nnamdi Madubuike y Broderick Washington Jr. por lesiones que los dejarán fuera por el resto de la temporada.

Muchos equipos que empiezan con un récord de 1-5 estarían pensando en reconstruirse. No los Ravens. Con Jackson sano y un calendario favorable antes de las fiestas, Baltimore sigue vivo y con opciones de llegar a los playoffs.