Por qué los Tar Heels apostaron 50 millones de dólares por Michael Malone.

La principal razón por la que Michael Malone es el nuevo entrenador jefe de Carolina del Norte es que sabía que no iba a conseguir el tipo de puesto de entrenador en la NBA que deseaba esta temporada baja.

La otra gran razón es que tipos llamados Tommy Lloyd (Arizona) y Dusty May (Michigan) sienten que tienen mejores trabajos que el de Chapel Hill, Carolina del Norte.

Así que el gran experimento de Malone va viento en popa en Carolina del Norte. Y, por cierto, otra razón de peso es el contrato de seis años y 50 millones de dólares, más incentivos, que está consiguiendo sin tener ni un solo día de experiencia como entrenador principal universitario.

Puedes comprobarlo: solo el legendario Bill Self (8,8 millones de dólares) tiene un salario medio superior al de Malone (8,3 millones de dólares). Incluso John Calipari (8 millones de dólares) gana menos.

Eso supone un compromiso financiero considerable para la primera contratación externa al programa en Carolina del Norte desde 1952.

Malone, de 54 años, fue despedido por los Denver Nuggets a falta de tres partidos para el final de la temporada regular 2024-25, a pesar de haber llevado a la franquicia al título de la NBA tan solo dos temporadas antes.

Según los informes, existía mucha tensión en la organización, particularmente entre Malone y el entonces gerente general Calvin Booth, quien fue despedido al mismo tiempo.

Al parecer, la meticulosidad de Malone molestaba a algunos jugadores. Y era fácil entender por qué se convirtió en un problema.

Es fácil aceptar métodos de entrenamiento duros cuando estás intentando ganar un título. Después de que todos reciben un anillo, quieren relajarse un poco.

A Malone no le gusta mucho relajarse.

Así que no estuvo en el banquillo de la NBA esta temporada y quizás necesitaba un descanso. Bien por él. Se merecía un tiempo alejado de los banquillos.

Malone seguramente estaba evaluando qué puestos quedarían vacantes después de esta temporada. Y pudo ver que no había ningún ganador.

No hay razón para aceptar un mal trabajo en el que podrías perder 50 o 60 partidos. Y, bueno, los Sacramento Kings no son una opción, ya que esa franquicia despidió a Malone tras solo 106 partidos en 2014.

Lo mires por donde lo mires, entrenar a los Tar Heels es superior a entrenar a los Kings.

Así pues, Malone regresa al baloncesto universitario tras más de 11 temporadas como entrenador principal de la NBA y 12 como asistente. Su último trabajo en un equipo universitario fue en Manhattan en 2001, y el panorama es completamente diferente.

Imagínate que todos esos árboles alrededor de Chapel Hill desaparecieran de la noche a la mañana: así de diferente sería.

Para Malone, entrenar debería ser la parte más fácil del trabajo. Los egos estarán mucho más controlados y un hombre con 510 victorias en su haber y un anillo de campeón de la NBA debería ser capaz de lograr que adolescentes y veinteañeros le hagan caso.

La cuestión de los derechos de imagen (NIL, por sus siglas en inglés), cuya compensación está siendo mejorada por Carolina del Norte, no debería ser un problema. Malone está acostumbrado a trabajar con jugadores que reciben un buen salario. Además, el baloncesto universitario suele ser un esfuerzo de todo el personal, por lo que otros pueden encargarse de los aspectos que Malone desconozca inicialmente.

Sin duda, sabe que el nivel de talento ha disminuido en comparación con jugadores como Nikola Jokic, tres veces MVP de la NBA, o el tirador Jamal Murray. Pero se supone que Carolina del Norte está compitiendo por todos los jugadores estrella.

Quizás el exentrenador Hubert Davis no conseguía tantos puntos como Duke en los últimos años. Por lo tanto, parte del éxito de Malone podría depender de aumentar esos marcadores contra los Blue Devils y otros equipos potentes a nivel nacional.

Malone estará bajo la lupa al comienzo de la temporada, como debe ser, pero sospecho que para enero todo girará en torno a la planificación de los partidos, la competencia feroz y la victoria.

Lo difícil de analizar es cuánto tiempo querrá Malone pasar tiempo en el campus, no muy lejos de la bulliciosa calle Franklin. ¿Es algo que quiere hacer durante el resto de su carrera?

Obviamente, quiere devolver a Carolina del Norte a la élite del baloncesto universitario, pero ¿verá una oportunidad en la NBA dentro de tres o cuatro años y querrá volver a intentarlo? En la NBA no hay asesores académicos ni las típicas trabas burocráticas universitarias.

Una cosa es segura: esto no es una contratación de Bill Belichick . Malone no piensa jubilarse en el cargo, sin importar cuántos camiones blindados de Brink's sean necesarios para entregar su dinero.