Por qué Mark Cuban podría ser el verdadero MVP del Campeonato Nacional de Indiana

Se pueden defender diversas figuras como Jugador Más Valioso de la victoria de Indiana por 27-21 en el Juego del Campeonato Nacional sobre Miami: Fernando Mendoza, quien se sobrepuso a una actuación general mediocre con valientes jugadas en cuarta oportunidad en el tramo final; Mikail Kamara con su crucial bloqueo de despeje para un touchdown; tal vez toda la secundaria de los Hoosiers, que brilló toda la noche y logró la jugada decisiva, la intercepción de Jamari Sharpe a Carson Beck.

¿Otro candidato?

El multimillonario Mark Cuban, cuyas contribuciones al fútbol de Indiana ayudaron a transformar el programa moribundo en una potencia invicta.

La transmisión de ESPN de la final de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario repitió el corte al magnate reaccionando durante el clásico instantáneo del lunes. Con el campeonato emanando de Miami, la presencia de Cuban me recordó una cita de Tony Montana: "¡Tengo que cuidar mi inversión!".

Miami también fue el hogar del mayor logro de Cuban como propietario de una franquicia de la NBA, cuando los Dallas Mavericks ganaron las Finales de 2011 en el Juego 6 para negarle temporalmente a LeBron James su primer campeonato.

Tan equipado como estaba ese equipo del Heat, con el futuro miembro del Salón de la Fama James uniéndose a los incluidos en 2021 y 2023 Chris Bosh y Dwyane Wade, este campeonato fue el más improbable de los títulos que los equipos afiliados a Cuba han reclamado.

La inutilidad del fútbol americano de Indiana durante décadas, antes de la temporada 2024, persistió como una nota al pie de página obligatoria junto a todo el éxito de los Hoosiers. Incluso después de completar su marcha invicta hacia el campeonato nacional, el entrenador Curt Cignetti aludió a la histórica falta de éxito en su entrevista posterior al partido con ESPN.

“Ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana. ¡Es posible!”, dijo Cignetti, con su habitual rostro impasible, mientras esbozaba una extraña sonrisa.

De hecho, puede ser, pero se encuentra en un panorama muy diferente al que ocuparon los predecesores de Cignetti en Hoosiers, como Lee Corso y Bill Mallory.

Cuando el difunto "Entrenador Hep", Terry Hoeppner, fue presentado como entrenador principal de Indiana hace 21 años, se subió a un podio con una rosa para indicar su intención de llevar a los Hoosiers al Gran Premio de Todos los Tiempos. Fue un objetivo que, en 2005, se consideró completamente quijotesco.

La esperanza de Hep para los Hoosiers se hizo realidad con la racha de este año: una aplastante victoria sobre Alabama en el Rose Bowl, que dio inicio a la carrera de Indiana por los playoffs. Bastaron con cambios radicales en la identidad misma del atletismo universitario, de maneras que permitieron que un exalumno como Cuban, de Indiana, dejara huella.

Eso no desacredita en absoluto todo lo que este programa de Indiana ha logrado en tan poco tiempo. Los Hoosiers trabajan en el mismo marco que el resto del fútbol americano universitario, que ahora tiene la capacidad de construir plantillas de élite con recursos económicos.

Indiana no fue el equipo que más gastó entre los que llegaron a los playoffs, según se desprende de la información incompleta disponible en el aún anárquico mundo de la NIL actual. Sin embargo, la construcción de su plantilla se realizó con prudencia con el dinero disponible.

Existe la opinión bastante común de que esta nueva era del deporte universitario ha convertido el reclutamiento, tal como lo veíamos durante mucho tiempo, en algo secundario. Eso no es del todo cierto.

El reclutamiento más allá del portal de transferencias influyó en el campeonato de Indiana. Cuban describió en una entrevista transmitida por ESPN el lunes cómo Cignetti le presentó su visión del programa al exjugador franquicia de la NBA.

El relato de Cuban sonó como la versión de un joven de 18 años con ojos soñadores en el día nacional de la firma explicando su decisión de escribir una carta de intención.

De acuerdo, reclutar posibles donantes que puedan aportar los fondos necesarios para competir a nivel de campeonato sigue siendo bastante diferente a cómo se ganaban los campeonatos de la era anterior en el reclutamiento de preparatoria. Pero se ha convertido en el cambio más transformador del deporte, y el repentino ascenso de Indiana lo refleja a la perfección.

Que los Hoosiers hayan logrado un cambio tan drástico gracias al nuevo marco deportivo no significa que todos los equipos que han tenido una mala racha puedan cambiar su suerte al instante. Aun así, que Indiana se haya convertido en el nuevo campeón del fútbol americano universitario desde 1996 sí da esperanzas al resto de los aficionados de que finalmente podría haber un camino hacia la cima.