Por qué ningún equipo del Oeste puede detener el avance del Thunder hacia las Finales de la NBA

Sólo cuatro equipos de la NBA han ganado más partidos de temporada regular en una temporada que el Oklahoma City Thunder.

Pero ese logro estelar quedará en gran medida olvidado si el Thunder no forma parte de las Finales de la NBA.

Tres de los equipos que ganaron más partidos que el Thunder obtuvieron el título de la NBA: los Chicago Bulls de 1995-96 (72-10), los Bulls de 1996-97 (69-13) y Los Angeles Lakers de 1971-72 (69-13).

El equipo que más partidos ganó en la historia de la NBA, los Golden State Warriors de la temporada 2015-16 (73-9), tiene esa mancha en su historial que el Thunder quiere evitar. Los Warriors mantuvieron una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA antes de que los Cleveland Cavaliers ganaran los tres partidos siguientes.

Esta es apenas la segunda incursión de Oklahoma City en los playoffs con su talentoso núcleo actual, por lo que quizá no lo gane todo esta temporada.

Eso se debe a que los Cleveland Cavaliers o los Boston Celtics podrían tener algo que decir al respecto. Son los únicos equipos de la Conferencia Este con posibilidades reales de llegar a la final.

En la Conferencia Oeste, el Thunder es el gran favorito, y sólo los Minnesota Timberwolves tienen posibilidades reales de descarrilarlo.

El finalista al MVP Shai Gilgeous-Alexander y sus compañeros de equipo han controlado la conferencia toda la temporada.

Oklahoma City terminó 16 juegos por delante de los Houston Rockets, que están en segundo lugar y probablemente todavía estén a una temporada de distancia a pesar de su gran talento joven y su excelente entrenador Ime Udoka.

El Thunder barrió a los Memphis Grizzlies en cuatro juegos en la primera ronda, comenzando con una rotunda victoria de 51 puntos en el primer partido.

Oklahoma City barrió el sábado y llegará bien descansado para su partido de segunda ronda contra los Denver Nuggets o Los Angeles Clippers. Los Nuggets lideran la serie 3-2 antes del partido del jueves como visitantes.

¿Podrán los Nuggets o los Clippers darle pelea al Thunder en la siguiente ronda?

Este equipo de Denver no es el que lo ganó todo hace dos temporadas. Nikola Jokic y Jamal Murray necesitarían un montón de partidos importantes.

En cuanto a los Clippers, Kawhi Leonard ha estado en modo "Kawhi de Playoffs", pero James Harden desapareció en los últimos dos partidos. Los Ángeles no le ganará a Oklahoma City si necesita producción extra de sus suplentes, digamos eso.

Los Rockets y los Warriors están empatados a tres juegos cada uno en su serie. El hecho de que un equipo de Golden State con Stephen Curry, Jimmy Butler y Draymond Green necesite un séptimo partido para vencer a Houston sugiere que ese grupo no representaría una amenaza seria para Oklahoma City en las finales de conferencia.

Minnesota terminó la temporada con fuerza y luego despachó a Los Ángeles Lakers en cinco partidos. Los Timberwolves se enfrentarán a los Rockets o a los Warriors en la segunda ronda.

Gilgeous-Alexander lideró la NBA con un promedio de 32.7 puntos al frente del Oklahoma City. Mejoró su tiro exterior: sus 163 triples superan con creces su máximo anterior de 95.

También es uno de los mejores conductores de la liga y anotó 601 tiros libres, liderando la NBA en esa categoría por tercera temporada consecutiva.

Lo que no ha hecho es llevar a un equipo a lo más alto de la postemporada. La temporada pasada, Oklahoma City perdió contra los Dallas Mavericks en seis partidos en la segunda ronda. Luka Doncic luego guió a Dallas hasta las Finales de la NBA .

Pero SGA tiene una oportunidad esta temporada. El Thunder ocupó el cuarto lugar en anotación con 120.5 puntos por partido y el tercero en defensa, permitiendo 107.6 por partido.

Su compañero All-Star Jalen Williams (21,6 puntos por partido, 124 triples) es un jugador estelar y polivalente, mientras que Chet Holmgren (15,0 puntos, 8,0 rebotes, 2,2 tapones) e Isaiah Hartenstein (11,2 puntos por partido, 10,7 rebotes por partido) son fuerzas en el medio.

Luguentz Dort (10.1 puntos por partido, 170 triples) y los suplentes Isaiah Joe (10.2, 192 triples) y Aaron Wiggins (12.0, 130 triples) son excelentes tiradores exteriores. Cason Wallace (8.4 puntos por partido) y Alex Caruso (7.1) también son miembros destacados de la rotación de nueve jugadores del Thunder.

Oklahoma City tiene talento estelar y profundidad . Ahora es el momento de que el Thunder empiece a participar regularmente en las finales de conferencia.

No hay ningún equipo en el Oeste que pueda vencer al Thunder cuatro veces en una serie.

Ninguno.