Por qué Oklahoma City Thunder podría dominar la próxima década de la NBA

Sólo hubo tres ocasiones en la historia de la NBA en las que una franquicia ganó al menos la mitad de los campeonatos en un período de 10 años.

Los Minneapolis Lakers de George Mikan consiguieron cinco títulos en seis años (1949-54) durante una época en la que la liga generalmente estaba formada por una docena de equipos, más o menos algún Sheboygan Red Skins.

Luego llegaron los Boston Celtics de Bill Russell. Ganaron ocho partidos seguidos (1959-66) cuando la NBA solo contaba con ocho o nueve equipos.

En la era moderna, solo existen los Chicago Bulls de Michael Jordan . Consiguieron dos tripletes (1991-93, 1996-98), interrumpidos únicamente por el coqueteo de Jordan con el béisbol. O, para quienes disfrutan de una buena teoría de la conspiración, mientras Jordan era suspendido por apuestas.

Ponemos en escena estas tripulaciones legendarias para poner en perspectiva la increíble era que se está desarrollando ante nuestros ojos.

Francamente, será una gran sorpresa si el Oklahoma City Thunder no consigue al menos seis trofeos Larry O'Brien entre 2025 y 2035. En otras palabras, el Thunder va a ganar más coronas en este lapso de 11 años que los otros 29 equipos juntos.

Por supuesto, el Thunder ya tiene ese primer título en su haber. Ahora, a pesar de jugar sin su estrella número 2, Jalen Williams, durante los primeros 19 partidos de la temporada, van camino del mejor comienzo en la historia de la NBA.

Tras la victoria del miércoles por 138-89 sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final de la Copa NBA, el Thunder tiene un récord de 24-1. Solo los Golden State Warriors de la temporada 2015-16, que establecieron el récord de la NBA en la temporada regular con un balance de 73-9, han igualado este inicio de 24-1.

Si el Thunder gana su semifinal de la Copa NBA contra los San Antonio Spurs el sábado y se lleva el partido por el título de la Copa NBA el martes, entonces se convertirán en el primer equipo de la NBA en comenzar la temporada con un récord de 26-1.

Curiosamente, aquellos Warriors de la temporada 2015-16 estaban en una situación similar a la de los Thunder ahora. Los Warriors contaban con un base que seguramente sería miembro del Salón de la Fama en su temporada número 27 (Steph Curry), al igual que los Thunder ( el actual MVP, Shai Gilgeous-Alexander ).

Curry tenía un par de jóvenes estrellas del Salón de la Fama junto a él, Klay Thompson y Draymond Green, de 25 años, pero SGA tiene un par de estrellas de 23 años junto a él, Williams y Chet Holmgren, y los tres han firmado extensiones de contrato hasta la temporada 2030-31.

Su relativa juventud es solo un área en la que el pronóstico a largo plazo del Thunder parece mejor que el de los Warriors, que celebraron campeonatos en 2015, 2017, 2018 y 2022.

Al revisar todo el inventario del draft de Oklahoma City, queda claro cuánto más podría seguir el Thunder . El año que viene, OKC mantiene su selección junto con la de los Philadelphia 76ers (protegida 1-4) y la de los Utah Jazz (protegida 1-8). Los Sixers tienen un récord superior a .500, mientras que los Jazz tienen actualmente el octavo peor, así que la decisión podría decidirse en la lotería de la NBA el 12 de mayo.

(Por cierto, el Thunder obtuvo esta potencial selección de lotería en 2021 simplemente porque el gerente general Sam Presti estaba dispuesto a aceptar el contrato de $9.7 millones del gran reserva Derrick Favors. El Jazz le entregó a OKC su selección de primera ronda de 2024 mientras que solo recibió algo de efectivo y una selección de segunda ronda a cambio. Es uno de los muchos ejemplos de cómo Presti se ha mantenido dos pasos por delante del resto de la liga).

En 2027, las perspectivas del Thunder para el draft son aún más prometedoras. Tienen su propia selección. Tienen la de los Denver Nuggets, a menos que estén entre los 5 primeros. Obtienen la de los San Antonio Spurs si es posterior a la 16. Ah, y también tienen derecho a cambiar su selección de primera ronda o la de Denver por la primera de Los Angeles Clippers. Los Clippers están fatal ahora (6-18) y se espera que sean aún peores el año que viene.

Y nada de esto tiene en cuenta que las dos últimas selecciones de lotería del Thunder —Nikola Topic, 12.ª elección del draft de 2024, y Thomas Sorber, 15.ª del pasado junio— aún no han jugado un solo minuto. Dejarán huella una vez que Topic supere el cáncer testicular y la rotura del ligamento cruzado anterior de Sorber se recupere.

Por ahora, el Thunder parece ser un secreto. Quizás tengan que ganar uno o dos títulos más antes de que comience la fase de sobreexposición de su historia.

Sabremos que lo están logrando cuando Saturday Night Live le pida a SGA que sea el presentador y él haga un sketch con una nueva era de Superfans que prometen "un mínimo de ocho victorias consecutivas".