Por qué Tony Vitello podría ser el próximo mánager que cambie el juego de los Giants

La contratación de un manager como Tony Vitello, a quien se dice que están buscando los Gigantes de San Francisco, conlleva algunos riesgos.

Entrenador principal de la Universidad de Tennessee desde 2018, Vitello nunca ha dirigido, entrenado ni jugado a nivel profesional, ni en ligas mayores ni menores. Sería el primer mánager en la historia de las Grandes Ligas en dar ese salto. Habiendo hecho todo eso —jugar, entrenar y dirigir como profesional—, Vitello sin duda lo dejaría claro en su primer día como mánager de los Gigantes. No es ideal que Vitello no haya viajado con los chicos en autobús por las carreteras secundarias a los partidos de las ligas menores.

Pero no es todo, y el gerente general de los Giants, Buster Posey, lo sabe.

Esto es lo que Vitello ha hecho: desarrollar jugadores de Grandes Ligas. Esa es una cualidad que los equipos de Grandes Ligas buscan en un mánager hoy en día, y es lo que deberían desear. El desarrollo solía considerarse un dominio exclusivo de las ligas menores, pero es una falta de visión asumir que el desarrollo de jugadores termina una vez que llegan a las mayores. Muchas veces, así es. Pero no debería ser así.

Vitello se ha destacado en el desarrollo de jugadores, y su biografía en Tennessee afirma: «Durante 22 años de carrera como entrenador a tiempo completo en la División I, Vitello ha fichado y desarrollado a 16 jugadores seleccionados en la primera ronda del Draft de la MLB y a varios que han llegado a las Grandes Ligas». Entre los jugadores de Tennessee se encuentran Garrett Crochet, Ben Joyce, Jordan Beck, Chase Hollander y Christian Moore. Los equipos de la MLB han reclutado a 41 jugadores de Tennessee desde 2021, más que en cualquier otro lugar.

Otros jugadores destacados de la MLB que Vitello ha reclutado y entrenado, como asistente en Arkansas y Missouri, incluyen a Brandon Finnegan, Andrew Benintendi, Ian Kinsler y Max Scherzer. Scherzer, tres veces ganador del Cy Young y probable miembro del Salón de la Fama una vez retirado, declaró en una entrevista con SNY en 2022 que Vitello le ayudó a sacar ventaja de su reconocida intensidad.

"Tony despertó en mí un lado aún más competitivo", dice Scherzer. "Lo mismo ocurrió con ese grupo de lanzadores de aquel entonces. Su intensidad me contagió. Me retaron a ser mejor, a ser más agresivo. Missouri fue realmente el punto de partida para convertirme en un lanzador de Grandes Ligas, para convertirme en algo más que un simple lanzador".

Puede que aún no haya alcanzado el nivel profesional, pero Vitello cuenta con una amplia experiencia en la identificación, evaluación y desarrollo de talento de Grandes Ligas. Simplemente no llegó a ser profesional (aún) entrenando y dirigiendo a estos jugadores. Y no es que Vitello simplemente usara su trabajo en Tennessee para impulsar a los jugadores al siguiente nivel. También ha obtenido resultados como mánager: ganó el campeonato de la NCAA en 2024, participó en tres Series Mundiales Universitarias Masculinas desde 2021 y en seis regionales en total. Tennessee se ha convertido en una potencia nacional, logrando cosas que nunca antes había logrado en el béisbol.

Quizás en otra época, una persona con las habilidades de Vitello habría estado en la carrera ejecutiva, pero Posey no necesita un gerente general; eso es lo que hace. En cualquier caso, si Vitello puede pensar como gerente general y seguir funcionando como mánager, los Giants podrían obtener más del dugout que la mayoría de los equipos.

Es probable que Vitello encuentre al principio cierta resistencia, más allá de la prensa y la afición, quienes dudan de su trayectoria como capitán. En el siguiente nivel, Vitello también se encontrará con uno o dos jugadores que no se impresionarán por la falta de calidad del mánager para jugar profesionalmente. Incluso podría molestar a alguno de sus jugadores que Vitello no haya llegado a las Grandes Ligas. Ese es su problema. No haber jugado en las Grandes Ligas hace mucho tiempo no fue un gran problema.

En las décadas de 1930 y 1940, Joe McCarthy ganó siete Series Mundiales como mánager de los Yankees de Nueva York. Nunca pasó de las ligas menores como jugador. Earl Weaver no jugó en las Grandes Ligas y ganó cuatro banderines y una Serie Mundial con los Orioles de Baltimore. Jim Leyland, Jack McKeon, Joe Maddon y Brian Snitker ganaron anillos de la Serie Mundial como mánagers sin haber jugado en las Grandes Ligas. Varios de ellos están en el Salón de la Fama.

Hay muchas razones para pensar que, por ejemplo, Albert Pujols sería un buen mánager en las Grandes Ligas. Se dice que es candidato en varios equipos , desde los Angels hasta los Orioles. Es cierto que Pujols se ha estado preparando para dirigir a la selección de República Dominicana para el Clásico Mundial de Béisbol, y ha hecho algunas cosas aquí y allá como asistente especial y entrenador a tiempo parcial en las Grandes Ligas. Pero imaginar a Pujols como mánager de Grandes Ligas también requiere algo de fe. Vitello ha demostrado que puede hacer mucho que Pujols aún no ha intentado. Eso no descalifica a ninguno de los dos.

En cuanto a comparar mánagers con jugadores, a nadie le importa cómo se compara la carrera de un mánager con la de un jugador, siempre y cuando sea un buen mánager o simplemente gane. Observen a los mánagers de los recientes ganadores de la Serie Mundial y sus propias carreras como jugadores. Dave Roberts con los Dodgers: un jugador sólido en las Grandes Ligas, básicamente un cuarto jardinero. Bruce Bochy con los Rangers: un receptor suplente. Dusty Baker con los Astros: dos veces All-Star. Snitker con los Braves: jugó seis partidos en Triple-A.

Cualquier tipo puede dirigir un equipo de Grandes Ligas. La historia lo ha demostrado desde Frank Selee (búscalo). Posey y los Gigantes parecen estar a punto de encontrar un mánager intrigante buscando ideas innovadoras. Pero no tan innovadoras.