Predicciones de la Conferencia Oeste de la NBA 2024: Denver Nuggets, cabeza de serie número 1, y Dallas Mavericks en retroceso

Después de enviar al equipo equivocado a las Finales en cada una de las últimas dos temporadas, el tema para la campaña 2024-25 de la NBA llega en forma de pregunta: ¿Podremos finalmente hacerlo bien?

Un año después de parecer que estaban preparados para iniciar una dinastía del siglo XXI, los Celtics pusieron un huevo en las Finales del Este de 2023 y permitieron que un equipo del Heat sin talento avanzara al gran escenario, donde fue demolido por un poderoso equipo de los Nuggets.

La temporada pasada, mientras los Celtics hicieron su parte metódicamente, fueron los Mavericks quienes cumplieron el rol de aguafiestas y arruinaron un enfrentamiento clásico al eliminar al equipo de Nikola Jokic y preparar el segundo desajuste consecutivo con pérdidas de rating.

Así que aquí estamos hoy, con los Celtics y los Nuggets creyendo que deberían intentar conseguir un triplete en junio.

Aunque los increíblemente talentosos y sorprendentemente irrespetados Celtics parecen estar en una misión, los Nuggets tendrán que demostrar que el enigmático Russell Westbrook no es el mismo ancla que ayudó a arrastrar a los últimos nueve equipos que acompañó a la postemporada.

Con Westbrook calzando las zapatillas de Kentavious Caldwell-Pope, Denver sigue siendo el equipo más completo del Oeste, con una fuerza poderosa en el interior, delanteros que se complementan entre sí por dentro y por fuera, y bases que se enorgullecen de su juego en ambos extremos de la cancha. Al igual que los Celtics, los cinco titulares son candidatos al Juego de las Estrellas, y ningún otro equipo del Este o del Oeste puede presumir de eso.

Al clasificar a los Nuggets como competidores de los equipos que son demasiado viejos, demasiado jóvenes o que probablemente se verán muy diferentes después de la fecha límite de cambios, aquí está mi orden de finalización previsto en la temporada regular de la Conferencia Oeste 2024-25:

1. Denver Nuggets . Han reemplazado a uno de los mejores tiradores de tres puntos de la liga (Caldwell-Pope) por uno de los peores (Westbrook). El destino de los mejores del Oeste podría depender de la capacidad de Jokic para mantener bajos los números de su nuevo compañero de equipo... y no olvidemos quién maneja la distribución del balón.

2. Oklahoma City Thunder . El experimento de incubación de Sam Presti está dando sus frutos, pero el Thunder no ha logrado apostar todo con su abrumadora cantidad de selecciones de primera ronda del draft. La incorporación de Alex Caruso e Isaiah Hartenstein está bien. Pero, en serio, ¿Alex Caruso e Isaiah Hartenstein? Tal vez la próxima temporada se tomen en serio la idea de canjear sus activos por uno o dos jugadores que marquen la diferencia de VERDAD.

3. Sacramento Kings . El Oeste se ha vuelto terriblemente viejo, y los Kings se unieron a esa fiesta de retiro con la incorporación de DeMar DeRozan . Pero en algunos casos, cuanto más viejo, mejor. Los Kings ahora pueden atacarte desde tres ángulos diferentes cuando hay un juego en juego, e incluso los Celtics tienen problemas para igualarlo. A diferencia de los Nuggets y los Thunder, tienen asegurado el triunfo en su división.

4. Minnesota Timberwolves . Uno de los grandes debates en este punto la temporada pasada era: ¿Se puede ganar en la NBA con dos hombres altos en la primera línea? Yes lideraba las encuestas iniciales hasta que Minnesota no pudo igualar a los tiradores de Dallas y entonces decidió que era una mala idea. Julius Randle y Donte DiVincenzo superan a Karl-Anthony Towns... contra todos, excepto los Nuggets.

5. New Orleans Pelicans . El fichaje de Dejounte Murray los hace mejores, pero seamos honestos: este equipo llegará tan lejos como Zion Williamson pueda llevarlo... y sus propias 300 libras aproximadamente. Brandon Ingram comienza la temporada como uno de los jugadores más intrigantes de la liga. Podría ser muy bueno, muy malo o, en algún momento, el problema de alguien más.

6. Dallas Mavericks . La pareja Luka Doncic-Kyrie Irving es una bomba de relojería... y el contador sigue corriendo. Ahora agreguemos a Klay Thompson, a quien se le pedirá que se quede en la esquina cuando no esté protegiendo a Irving , aunque todavía piensa que debería ser al revés. Los Mavericks de 2025 probablemente reflejarán al Heat de 2024, de las Finales al fracaso.

7. Memphis Grizzlies . Qué lugar de aterrizaje perfecto para Zach Edey, que debería beneficiarse de la versatilidad de Jaren Jackson Jr. y de la brillantez general de Ja Morant. Este equipo tiene la oportunidad de ser el mejor equipo defensivo del Oeste y, en caso de que no hayas estado viendo a los Celtics y los Knicks, la defensa está de moda en la NBA. Aquí tienes a Morant, tu candidato improbable al MVP.

8. Golden State Warriors . Han estado en su mejor momento cuando Steve Kerr ha tenido que dirigir y Stephen Curry se ha concentrado en tirar a canasta en lugar de perder balones. Los recién llegados Buddy Hield, Kyle Anderson y De'Anthony Melton aportan nueva energía a un equipo que todavía cuenta con Draymond Green y Andrew Wiggins, este último sin razón aparente.

9. Los Angeles Lakers . Cada gramo de energía que LeBron tiene que poner en proteger a su hijo fuera de lugar seguramente pesará mucho en las posibilidades de los Lakers y creará una carga mayor para Anthony Davis. Desafortunadamente, los mejores días de Davis, como los de muchas de las ex estrellas del Oeste, ya quedaron atrás.

10. Phoenix Suns . La falta de profundidad fue citada como el problema de la temporada pasada, pero eso es ser amable con Bradley Beal, la mayor decepción de la liga. El Thunder podría beneficiarse de un microondas de una sola velocidad como Beal, mientras que los Suns podrían usar un equipo de primera ronda equivalente a una banca. Parece una combinación perfecta.

11. Houston Rockets . La buena noticia es que están acortando la brecha con los veteranos anteriormente conocidos como Warriors, Lakers y Suns. Tal vez logren el pase el año que viene. Por ahora, a Houston le gustaría mucho ver al novato Reed Sheppard ser tan bueno como lo fue en la liga de verano .

12. Los Angeles Clippers . El Intuit Dome seguramente albergará muchos espectáculos fabulosos en el futuro. Pero por ahora, está estancado en la promoción de una liquidación de febrero. Paul George se ha ido, y Kawhi Leonard está medio fuera por su lesión anual de octubre , así que es un comienzo. Y luego está James Harden... sí, todavía está James Harden.

13. San Antonio Spurs . El visionario Gregg Popovich nos contó (sin decir una palabra) en junio todas sus intenciones para esta temporada. Con la oportunidad de reforzar sus esperanzas de playoffs seleccionando a otro joven talento con la octava elección, Popovich la cambió por una oportunidad más de lotería para fichar a Cooper Flagg el año que viene. Otra temporada de 50 derrotas también ayudaría, y él lo sabe.

14. Utah Jazz . Danny Ainge ha sido muy conservador con la reconstrucción de su equipo. Con Lauri Markkanen, Jordan Clarkson, Collin Sexton y John Collins todavía en el equipo, se podría decir que la renovación ni siquiera ha comenzado. La pregunta es: ¿a qué se debe el retraso? Tal vez Ainge esté esperando para recibir un nuevo teléfono para Navidad.

15. Portland Trail Blazers . Tres equipos participarán en el sorteo de Flagg como co-favoritos en base a sus peores récords en la NBA. Los Trail Blazers son uno de ellos. ¿Es realmente mala suerte cuando una mala suerte en la lotería un año sabotea tu elección y aumenta tus probabilidades de terminar en Flagg el año siguiente?