Predicciones de la semana del festín de baloncesto universitario: las mejores apuestas y el ganador del Maui Invitational

El lunes anterior al Día de Acción de Gracias solo puede significar una cosa: es momento de que los fanáticos del baloncesto universitario se deleiten con una de las mejores semanas del año de su deporte: la Semana de la Fiesta.

Según las clasificaciones de la semana pasada (la nueva encuesta de AP se publicará a la 1 p. m., hora del Este de EE. UU.), 13 de los 25 equipos clasificados estarán en acción el lunes, y nueve de ellos participarán en el torneo masculino Players Era en Sin City.

Dos de las mejores apuestas de hoy se centran en partidos individuales de la Era de los Jugadores, pero no olvidemos el torneo con una historia mucho más grande que está quedando eclipsado: el Maui Invitational. Concluiremos coronando a un favorito de Maui y asegurándonos de que participes antes de que las probabilidades de este equipo disminuyan con el paso de la semana.

N.° 2 Houston Cougars vs. Syracuse Orange, 6 p. m., hora del este

Es fácil entusiasmarse con Michigan State, Purdue y Arizona tras sus importantes victorias de este mes —tengo una gran opinión de los tres equipos—, pero Houston sigue recuperándose y pasando desapercibido. Salvo una racha a principios de la temporada pasada, los Cougs prácticamente no han estado fuera de los cinco primeros puestos de la encuesta de AP desde el inicio de la temporada 2022-23.

Kelvin Sampson pondrá en aprietos a la defensa número 1 de KenPom contra un programa de Syracuse que ha tenido un mal desempeño contra el spread contra equipos clasificados bajo la dirección de Adrian Autry (1-6-0). Las estadísticas de los Orange están infladas por las victorias aplastantes sobre equipos malos en sus primeros tres partidos, pero se vieron inestables la última vez cuando tuvieron dificultades para cerrar una victoria por 78-73 sobre Monmouth y encestaron 19 de 33 tiros libres en su propio estadio.

Houston cubrirá -13.5, -102 (FanDuel Sportsbook)

St. John's Red Storm (n.° 14) vs. Iowa State Cyclones (n.° 16), 16:30 h (hora del este)

Este es uno de los dos partidos de la Era del Jugador del lunes que enfrentan a dos equipos clasificados (el otro es Gonzaga-Alabama). St. John's perdió su primer gran partido de la temporada por siete puntos contra Alabama, pero ha anotado al menos 93 puntos en los cuatro partidos hasta el momento. Y con el debido respeto a Iowa State, que cuenta con una buena plantilla de tiradores, los Crimson Tide son más difíciles de mantener que los Cyclones.

Iowa State también se ha enfrentado a un equipo de la SEC esta temporada, y aunque los Cyclones vencieron a Mississippi State por 96-80, tuvieron un 50% de acierto en tiros de campo, con 11 triples encestados, y fueron superados en rebotes por seis. Sin ánimo de ofender a Mississippi State, St. John's cuenta con múltiples prospectos de la NBA y jugadores grandes y atléticos que los Bulldogs no tienen. El enfrentamiento parece favorecer a los Red Storm, y en una cancha neutral, elegirlos directamente no parece una gran sorpresa.

Línea de dinero de St. John, +118 (FanDuel)

Ganador absoluto del Maui Invitational

No intentaré analizar a los favoritos para ganar el abultado evento de la Era de los Jugadores, donde es probable que varios equipos terminen 2-0 y aun así se queden sin la final, basándose en la diferencia de puntos y otros criterios de desempate. Pero Maui es un cuadro de ocho equipos sencillamente hermoso, y el equipo con la mejor trayectoria es claramente el n.º 25, North Carolina State.

Los Wolfpack abren el lunes por la tarde contra Seton Hall , un equipo con una defensa estadísticamente impresionante, pero que tuvo dificultades contra equipos como Wagner y Monmouth este mes. En semifinales, se enfrentarían al ganador entre USC y Boise State; los Trojans necesitaron tres prórrogas para evitar una sorpresa ante Troy, y Boise ha cosechado victorias ajustadas tras una contundente derrota ante D2 Hawaii Pacific en la noche inaugural.

NC State se encuentra entre los 10 mejores a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (53.8%) y triples por partido (13.3). Los Wolfpack tienen cinco jugadores con un promedio de dobles dígitos, y Will Wade es un entrenador excepcional. Entre su talento y su trayectoria favorable, NC State tiene todas las de ganar en el torneo.

NC State ganará el Maui Invitational, +170 (FanDuel Sportsbook)