Presidente del Augusta National: "El fracaso no es una opción" con la vuelta a la normalidad en el uso de las pelotas de golf.

AUGUSTA, Georgia -- El Augusta National Golf Club no se muestra reacio a realizar cambios para adaptarse a los tiempos actuales, y tampoco deberían serlo los organismos rectores de este deporte cuando se trata de la regulación de la pelota de golf.

Esa fue la opinión del presidente de la ANGC, Fred S. Ridley, en su conferencia de prensa anual previa al Masters el miércoles. Al final de su extenso discurso de apertura, Ridley dijo que "es hora de abordar seriamente" las prodigiosas distancias que los jugadores de élite son capaces de alcanzar actualmente con la bola.

La Asociación de Golf de Estados Unidos propuso el mes pasado que una nueva regla de pruebas que podría reducir las distancias no entre en vigor hasta 2030. La prueba del Estándar de Distancia General (ODS, por sus siglas en inglés) aumentaría la velocidad de la prueba de 120 mph a 125 mph, y podría reducir inicialmente la distancia de los golpes de salida en 15 yardas.

En colaboración con la R&A, los órganos rectores están recabando otra ronda de opiniones "de una amplia gama de partes interesadas" antes de fijar la fecha definitiva de implementación.

Si bien Augusta National ha seguido evolucionando y aumentando estratégicamente la distancia donde ha sido posible para mantener la intención del diseño original del campo y sus desafíos estratégicos, Ridley señaló que la mayoría de los campos no tienen esa opción.

"Nuestra postura se basa en mucho más que la protección del campo de golf Augusta National", dijo. "Desafortunadamente, muchos campos, incluidos algunos lugares emblemáticos, no tienen esa opción".

Hasta hace pocos años, el golf era un juego de imaginación, creatividad y variedad. Sin embargo, se ha vuelto mucho más monótono. A medida que los jugadores golpean la bola a distancias prodigiosas y utilizan habitualmente hierros cortos en los pares 4 e incluso en algunos pares 5, este problema va más allá de las repercusiones competitivas. El aumento de la longitud de los campos conlleva más tiempo, más costes y mayores problemas medioambientales.

Ridley añadió que los datos demuestran que el impacto en los golfistas aficionados será insignificante y que a la mayoría les resultará difícil notar los efectos de este cambio. Su preocupación radica en el estado del golf profesional y en garantizar que los jugadores de élite del mundo se definan por su capacidad para dar forma a los golpes, evaluar situaciones de riesgo-recompensa y ejecutar golpes bajo presión.

"La regulación de la pelota de golf no pretende retroceder en el tiempo ni frenar el progreso. Es un esfuerzo por preservar la esencia de lo que hace del golf el gran deporte que es", dijo Ridley.

Si bien Augusta National ha realizado esfuerzos audaces para mantenerse al día con el estado actual del juego, incluyendo compras estratégicas de terrenos y expansiones, Ridley señaló que el campo no es inmune a ser superado por los pegadores más potentes del juego.

Conversó con Jackson Herrington, un joven de 19 años, estudiante de segundo año de la Universidad de Tennessee, de 1,83 metros de estatura, apodado "Fridge". Herrington le contó a Ridley que, durante una ronda de práctica, logró pasar la bola por encima del búnker en los hoyos 1 y 5, que requieren un golpe de unos 290 metros. Y uno de ellos fue contra el viento.

"He dicho que podemos hacer cambios, pero no hay mucho que podamos hacer para cambiar las cosas, en primer lugar, a menos que derribemos la cabaña de Eisenhower, y no vamos a hacer eso", dijo Ridley, refiriéndose a la famosa cabaña construida en 1953 para el presidente Dwight D. Eisenhower que se encuentra cerca del tee del hoyo 10, detrás del primer golpe de salida.

"Haremos cambios cuando podamos, pero creo que es hora de abordar este problema de verdad. Se ha hablado de ello durante mucho tiempo."

El plan original contemplaba que solo los jugadores de élite se vieran afectados por la flexibilización de la normativa a partir de 2028, para luego extenderla a todos los golfistas en 2030. Sin embargo, según los términos anunciados el mes pasado, las bolas que cumplan con la normativa actual antes del 6 de octubre de 2027 permanecerán en la lista de bolas conformes hasta finales de 2029. Además, las bolas podrán presentarse para su homologación según la nueva normativa a partir del 7 de octubre de este año.

La USGA indicó que entre los comentarios recibidos se encuentra la preocupación de que una marcha atrás gradual presentaría problemas que una fecha única ayudaría a eliminar.

"Mi opinión sobre este tema es que el fracaso no es una opción. Creo que debemos seguir trabajando juntos para llegar a un acuerdo", dijo Ridley. "Los asuntos difíciles como este requieren compromiso, y creo que hasta la fecha se ha llegado a cierto compromiso".

"No se trata de revivir los viejos tiempos, eso no es lo que buscamos. Lo que buscamos es proteger la esencia de lo que hace grande al golf. Y eso es que va más allá de simplemente lograr golpes espectaculares."

--Derek Harper, Field Level Media