Previa de hockey olímpico: Las listas de Canadá y Estados Unidos enfrentan decisiones importantes

Los Juegos Olímpicos de Invierno comenzarán en poco más de dos meses.

Con el reloj en marcha para el primer torneo olímpico al mejor de los mejores desde 2018 (suponemos que el estadio estará terminado a tiempo), el desglose de las listas tanto de Canadá como de los EE. UU. está lleno de innumerables preguntas.

En Canadá, una de las mayores dudas es si el roster incluirá a uno o todos los jugadores de la próxima generación de estrellas: Macklin Celebrini de los San Jose Sharks, Connor Bedard de los Chicago Blackhawks y Matthew Schaefer de los New York Islanders, el único defensor de ese trío.

Por sorprendente que parezca, será necesario hacer un esfuerzo considerable para incluir a cualquiera de esos jugadores, y mucho menos a todos.

Sería un eufemismo decir que el cuerpo de ataque y defensa de Canadá está repleto de talento, y algunos jugadores realmente increíbles se quedarán fuera cuando se juegue el partido en Milán. (Hoy ignoraremos el punto débil de la portería).

Para empezar, Canadá cuenta con una plantilla campeona del Torneo de Enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado para iniciar el plan. Con Celebrini y Bedard entre los tres principales anotadores de la NHL , sin duda merecen una atención especial, con jugadores como Sam Bennett, Anthony Cirelli y Seth Jarvis de esa escuadra en riesgo.

Pero así como Celebrini y Bedard han presentado argumentos sólidos, también lo han hecho jugadores como Nick Suzuki, Tom Wilson (aunque el dudoso arbitraje en los Juegos Olímpicos puede que no concuerde con su estilo), Bo Horvat, John Tavares y Mark Scheifele. Además, todos estos jugadores veteranos son conocidos por su juego de 60 metros. Celebrini ha demostrado desde el inicio de su carrera que comprende la importancia de la defensa. Bedard tiene mucho camino por recorrer, pero ha logrado avances notables esta temporada.

Schaefer, la primera elección del draft pasado, ha sido sobresaliente en su primera campaña profesional, pero ¿dónde puede encajar con Cale Makar, Devon Toews, Shea Theodore, Josh Morrissey, Colton Parayko, Travis Sanheim, Colton Parayko, Drew Doughty y Thomas Harley como parte de la ecuación?

Hora de predicción: Celebrini está incluido en el equipo y los otros dos tendrán que esperar hasta 2030 en Francia.

En cuanto al equipo estadounidense —los medallistas de plata el año pasado—, la preocupación reside en la salud de muchos jugadores. Matthew Tkachuk sufrió una lesión en la ingle en el torneo de las Cuatro Naciones que lo afectó hasta el título de la Copa Stanley y lo ha mantenido fuera de las canchas durante toda la temporada.

Mientras tanto, su compañero delantero Jack Hughes, los defensas Adam Fox, Charlie McAvoy y Jaccob Slavin, y el portero titular Connor Hellebuyck se encuentran actualmente en la banca. Además, JT Miller ha estado lidiando con lesiones toda la temporada.

Se espera que todos esos jugadores se recuperen de sus dolencias actuales a tiempo para el torneo, pero ha sido una mala noticia para el equipo de EE. UU.

Hay delanteros talentosísimos esperando tras quedar fuera de la convocatoria de las Cuatro Naciones . Entre ellos se encuentran Jason Robertson, Tage Thompson, Alex Tuch, Cole Caufield, Logan Cooley, Matthew Knees e incluso Patrick Kane.

En defensa, definitivamente hay una caída más notoria más allá del grupo de titulares, que también incluye a Zach Werenski, Brock Faber, Noah Hanifin, Jake Sanderson y Quinn Hughes (quien se perdió el torneo del año pasado debido a una lesión).

Si Fox, McAvoy y Slavin no están al 100%, hay un par de jóvenes defensas prometedores a considerar si surge la necesidad: Lane Hutson y Jackson LaCombe, y quizás incluso Seth Jones reciba la llamada. Pero los arquitectos de ese equipo esperan no tener que recurrir a tanta profundidad.

Por más emocionante que sea la acción sobre el hielo, el proceso de construcción de esos dos clubes será lo suficientemente emocionante por sí mismo.