Previa de la final de la Copa MLS: Whitecaps vs Inter Miami – Messi se enfrenta a las estrellas emergentes de Vancouver

Para Lionel Messi y el Inter Miami, la final de la Copa MLS del sábado ofrece la oportunidad de finalmente asegurar un título importante en una temporada llena de buenas actuaciones pero escasa de títulos.

Para Thomas Müller y los Vancouver Whitecaps, es una oportunidad de no caer en el olvido total.

Esa es la dura realidad para cualquier rival que busque brillar en medio de la enorme sombra proyectada por Messi y su plantel repleto de estrellas, las Garzas.

Así que, mientras el resto del mundo del fútbol intenta anticipar lo que significaría una victoria por el título de Messi para el perfil de la MLS, tomémonos un momento para darle a los Whitecaps el reconocimiento que se merecen como uno de los equipos excepcionales en la historia de la liga.

¿Qué tan excepcionales son los Whitecaps?

Son apenas el octavo equipo en la historia de la MLS en llegar a la final de la era moderna de la Copa de Campeones de la Concacaf. Y en el proceso, dominaron al Inter Miami en una semifinal con un marcador global de 5-1.

Son apenas el tercer equipo en llegar a esa final y también ganar otro honor doméstico importante, en su caso el título del Campeonato Canadiense 2025.

Con una sorpresa ante Miami el sábado, podrían convertirse en el único equipo en la historia de la liga en llegar a la final moderna de la Concacaf y ganar la Copa MLS en la misma temporada.

Lograron todo esto con una nómina de aproximadamente $15.7 millones tras la llegada de Müller procedente del Bayern Múnich en verano. Esta cifra se encontraba en el punto medio de la media de los equipos de la MLS y representaba aproximadamente el 40% de la cifra líder de la liga, el Inter Miami, de $37.0 millones.

Lo hicieron bajo la dirección de un entrenador de primer año, Jesper Sorensen, quien nunca antes se había hecho cargo de ningún equipo que tenga su sede en el hemisferio occidental.

Lo hicieron durante una temporada en la que Brian White y Ryan Gauld, los jugadores de ataque más importantes en las últimas temporadas de los Whitecaps, perdieron un tiempo considerable por lesiones.

Lo hicieron en medio de un contexto de incertidumbre sobre su futuro en el noroeste del Pacífico, con el comisionado de la MLS, Don Garber, declarando repetidamente que el contrato de arrendamiento actual del club en BC Place no es viable a largo plazo.

Y olvídense de las narrativas, incluso los números de daw halagan a los Whitecaps.

El grupo de Sorensen registró un margen de +25.7 en la diferencia de goles esperada (la mejor de la MLS) durante la temporada regular. Han cumplido consistentemente con los modelos de predicción, registrando una diferencia de goles real de +28, la mejor de la MLS.

El mejor cumplido que se les podría hacer es este: Los Whitecaps están a punto de enfrentarse al mejor jugador vivo del mundo y a varios de sus excompañeros del FC Barcelona. Y si ganan, puede que no parezca una gran sorpresa.

Incluso si Vancouver gana, será difícil centrarse en sus logros en medio de las especulaciones sobre lo que significará para el futuro de las Garzas el fracaso de Messi y Miami . Pero al menos su nombre quedará grabado en el trofeo y en los libros de récords.

Una derrota, y aún así merecerían ser tenidos en la misma estima que otros grandes equipos de la MLS que se quedaron cortos: DC United de 1998, New England Revolution de 2005-07, Toronto FC de 2016.

En cambio, es posible que la mayoría simplemente los recuerde como el último equipo al que Messi y Miami derrotaron en su carrera por el título.