Previa de los Knicks y Thunder listos para la segunda ronda de una posible final

Los New York Knicks no tuvieron que esperar mucho para recordar cómo era la vida con Karl-Anthony Towns de regreso en la alineación.

El Oklahoma City Thunder no tendrá que esperar mucho tiempo para participar en otra posible previa de las Finales de la NBA.

Los Knicks buscarán vengarse el viernes por la noche cuando reciban al Thunder en el último choque de la temporada regular entre los posibles contendientes al título.

Ambos equipos descansaron el jueves tras jugar el miércoles por la noche. Towns registró otro doble-doble en su regreso a la alineación de los Knicks, que se despegaron de los visitantes Toronto Raptors para obtener una victoria de 112-98. Mientras tanto, la racha de 15 victorias consecutivas del Thunder, un récord de la franquicia, terminó con una derrota de 129-122 ante los Cleveland Cavaliers, líderes de la Conferencia Este.

Towns, que se perdió la derrota del lunes por 103-94 ante los Orlando Magic por una lesión en la rodilla derecha, anotó 27 puntos y capturó 13 rebotes el miércoles, cuando los Knicks rompieron su racha de tres derrotas consecutivas, que era la más larga de la temporada. La racha fue precedida por una racha de nueve victorias consecutivas que catapultó a Nueva York al tercer puesto de la Conferencia Este, tres partidos por delante de los Magic, que ocupan el cuarto puesto, antes del partido de estos últimos contra los Minnesota Timberwolves el jueves por la noche.

El último gran partido de Towns (tiene 31 dobles-dobles en 35 partidos esta temporada) mejoró a los Knicks a 22-11 cuando inician con el quinteto formado por Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges, Jalen Brunson y Josh Hart.

"No estoy preocupado por mí, estoy preocupado por el equipo", dijo Towns. "Tuvimos una racha de tres derrotas. Estoy feliz de haber podido ganar esta temporada y de haber podido jugar".

El Thunder abandonó Cleveland con una rara derrota el miércoles por la noche, cuando los Cavaliers ganaron una aclamada batalla de mitad de temporada al superar a Oklahoma City 23-15 en los últimos 9:05 minutos.

Los Thunder y los Cavaliers, que son los primeros equipos en ganar 30 de sus primeros 35 partidos en la misma temporada desde que Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks lo hicieran en 1971-72, fueron los primeros equipos en enfrentarse con rachas de victorias activas de dos dígitos. La victoria de Cleveland extendió su racha a 11 victorias consecutivas.

Aunque oficialmente el Thunder tenía una racha de 15 victorias consecutivas, la derrota fue la segunda en poco más de tres semanas. La derrota de Oklahoma City por 97-81 ante los Bucks en el partido por el campeonato de la Copa de la NBA el 17 de diciembre no se cuenta como un partido de la temporada regular.

"Acepto perder dos veces en un mes y medio, sin importar en qué etapa se desarrollen los partidos", dijo el escolta estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 31 puntos el miércoles en su 21° desempeño de 30 puntos de la temporada.

La racha de Oklahoma City, que comenzó el 3 de diciembre, incluyó 11 victorias por dos dígitos, en particular una victoria por 117-107 sobre los visitantes Knicks el 3 de enero. Incluso con la derrota del miércoles, el Thunder aventaja a los Houston Rockets por seis juegos en la carrera por el primer puesto en la Conferencia Oeste antes del choque de los Rockets contra los Memphis Grizzlies el jueves por la noche.

La derrota del miércoles dejó al Thunder con un récord de 22-4 desde que el centro Chet Holmgren sufrió una fractura de pelvis el 10 de noviembre. Holmgren, que se esperaba que se perdiera entre ocho y diez semanas, está viajando con el equipo en su gira de cuatro partidos y fue visto con ropa deportiva durante la práctica de tiro del miércoles.

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