Previa del fútbol americano universitario de 2025: Cuatro grandes historias que podrían revolucionar el deporte

El panorama reestructurado del fútbol americano universitario costó un poco adaptarse durante la temporada 2024. Con conferencias masivas que se extendían de costa a costa, la suspensión temporal de una liga centenaria y un Playoff de Fútbol Americano Universitario de 12 equipos, el año pasado fue quizás el más impactante del último medio siglo de este deporte.

Pero la temporada 2024 también trajo consigo mucha emoción familiar. Desde el entretenido choque por el Trofeo Heisman entre Ashton Jeanty y Travis Hunter hasta la carrera redentora de Ohio State hacia el campeonato nacional , el nuevo fútbol americano universitario conservó bastante del aura del antiguo.

Con un otoño que adaptar, la temporada 2025 arranca el 23 de agosto y promete una incertidumbre aún más emocionante que la temporada anterior. Este cuarteto de posibles subtramas ofrece solo una muestra de lo que esta campaña podría ofrecer.

Penn State vs. Expectativas

Cualquier descripción de la gestión de James Franklin como entrenador principal de Penn State que no incluya alguna variación del adjetivo "magnífico" se queda corta. Franklin asumió el cargo en 2014, cuando el futuro del programa era incierto tras el escándalo de Jerry Sandusky, y llevó a los Nittany Lions a un título de la Big Ten en su tercera temporada.

Los Nittany Lions han ganado consistentemente más de diez partidos con Franklin y vienen de su primera participación en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Sin embargo, Penn State ha tenido dificultades contra Ohio State, con ocho derrotas consecutivas, y aún no ha llegado a las semifinales nacionales.

Los Buckeyes recibirán a los Nittany Lions el 1 de noviembre.

De cara a 2025 como la elección de los medios de comunicación de pretemporada para ganar el Big Ten, superando al campeón reinante Ohio State, este podría ser el año en que Penn State alcance un nivel que no ha alcanzado desde la década de 1980. Los Nittany Lions ganaron un campeonato nacional por última vez en 1986, el más reciente de sus cuatro en la historia del programa.

"Esa es parte de la razón por la que vine a Penn State, para competir por todo como [el Big Ten y los campeonatos nacionales]", dijo el mariscal de campo Drew Allar a Nittany Sports Now en el día de prensa del equipo la semana pasada.

El regreso de Allar está en el centro de las grandes expectativas que aguardan a los Lions cuando abran la temporada el 30 de agosto contra Nevada.

“Para llegar adonde queremos llegar, se necesita la participación de todos”, dijo Allar. “Creo que hemos hecho un gran trabajo al asumirlo”.

La SEC en alerta por sequía

Considerar tres temporadas consecutivas sin un campeonato nacional como una sequía total puede ser dramático. La Big 12, por ejemplo, ganó un título nacional por última vez hace 20 años, y sus únicos dos títulos en la década del 2000 provinieron de programas que ahora pertenecen a la SEC.

Aun así, desde que LSU dividió el campeonato de 2003 con Southern California, la SEC nunca ha tenido tres temporadas consecutivas sin un campeón. Si el título nacional de 2025 se lo lleva otra liga, marcará la racha más larga desde 1999 hasta 2002, cuando Florida State, Oklahoma, Miami y Ohio State intercambiaron trofeos.

La SEC fue la conferencia más exitosa de la era de los College Football Playoffs de cuatro equipos, con campeonatos en las temporadas 2015, 2017, 2019, 2020, 2021 y 2022, más de la mitad de la década.

Así que no, el formato del CFP no expuso el monopolio de la SEC en los campeonatos de la BCS entre 2006 y 2012 como consecuencia de un sistema defectuoso. La liga demostró su fortaleza en la cima. Pero la brecha podría no ser tan grande como la hicieron parecer los leales a la SEC.

La naturaleza abierta actual del deporte también subraya cuán notable fue realmente la dinastía de Nick Saban en Alabama.

Clemson en camino de regreso

No hace mucho, cuando Alabama estaba en su apogeo con Saban, su mayor rival era Clemson. Los Tigres ganaron campeonatos nacionales en 2016 y 2018 y participaron en seis playoffs consecutivos.

Desde entonces, Clemson ha experimentado un bache. Para ser claros, la mayoría de los programas estarían encantados de cambiar por la mala racha de los Tigers: 40 victorias, un título de conferencia y una participación en los playoffs de 2021 a 2024.

Aun así, Clemson no se ha parecido al gigante de finales de la década de 2010. La resistencia del entrenador Dabo Swinney a adoptar el sistema NIL y la compensación a los jugadores planteó dudas sobre la permanencia del programa en la nueva era.

La temporada 2025 presenta una excelente oportunidad para disipar esas dudas. Clemson es el favorito de pretemporada para repetir como campeón de la ACC, y con Cade Klubnik —el jugador ofensivo del año de pretemporada de la liga— en el centro, las expectativas son altas.

Durante el auge de Clemson, contaba con Deshaun Watson y Trevor Lawrence, candidatos al Heisman, como mariscal de campo. Klubnik ha mostrado un potencial similar, pero necesitará rendir durante toda la temporada si los Tigers aspiran a ser contendientes.

Levanten anclas

Pocos equipos terminaron la temporada pasada con más fuerza que la Armada. Los Midshipmen aplastaron a su rival, el Ejército, al final de la mejor temporada de West Point desde mediados del siglo XX, y luego vencieron a Oklahoma en un emocionante partido en el Armed Forces Bowl.

Con el destacado mariscal de campo Blake Horvath de regreso para ejecutar la opción con destreza (y desatar un ataque de pases muy bueno), Navy parece estar preparado para aprovechar su campaña de 10-3.

El ataque ha sido durante mucho tiempo la seña de identidad de Navy, pero su defensa, ávida de pérdidas de balón, podría ser la verdadera clave del éxito. El entrenador Brian Newberry, quien asumió el cargo tras la salida del veterano líder Ken Niumatalolo, creó una unidad que cobró forma a finales del año pasado.

La Marina interceptó 17 pases en 2024, ocupando el séptimo lugar a nivel nacional. Reemplazar al esquinero estrella Dashaun Peele no será fácil, pero jugadores que regresan como Landon Robinson y Griffen Willis deberían mantener la presión en ataque y ayudar a la secundaria a generar robos de balón.

Si los Midshipmen pueden competir por la plaza en los playoffs del Grupo de los Cinco, la histórica rivalidad entre el Ejército y la Marina podría adquirir una importancia nacional aún mayor.

No es una mala manera de cerrar la temporada antes del segundo torneo de 12 equipos.