Primer partido de la AFC Oeste: Nueva temporada, mismos Chiefs

Un margen de un juego separó a los eventuales campeones del Super Bowl, los Denver Broncos, de los Chiefs la última vez que Kansas City no logró terminar una temporada primero en la AFC Oeste.

Ese equipo liderado por Peyton Manning dominó la temporada regular con 12 victorias y luego Kansas City comenzó su racha actual de nueve años como el mejor de la AFC Oeste.

Tener a Andy Reid en la banca y a Patrick Mahomes al mando de la ofensiva podría ser una clara ventaja. Pero no se espera que ninguna de estas cosas cambie pronto.

¿Existe algún equipo capaz de cambiar el orden jerárquico en la división?

"Han sido los matones del barrio durante mucho tiempo", dijo el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, antes del partido inaugural de la temporada el viernes contra Kansas City en Brasil.

Los Broncos fueron una sorpresa en 2024, llegando a los playoffs con una defensa espectacular y el firme mariscal de campo novato Bo Nix. Durante el campamento de entrenamiento, el entrenador en jefe Sean Payton comentó que previamente había entrenado a seis equipos que, según él, al comenzar la temporada tenían posibilidades de ganar el Super Bowl.

"Este es mi séptimo equipo que creo que tiene eso", dijo Payton.

Las Vegas cambió nuevamente de entrenador en jefe y contrató a Pete Carroll para llevar a los Raiders en la dirección correcta.

Así es como imaginamos que se colonizará Occidente en 2025:

1. Kansas City Chiefs (récord previsto de 12-5)

Cronograma

G1 Vie 5 de sep vs Los Angeles Chargers (Sao Paulo, Brasil)

G2 Dom 14 de septiembre contra los Philadelphia Eagles

W3 Domingo 21 de septiembre en New York Giants

G4 Dom 28 de septiembre contra Baltimore Ravens

W5 Lunes 6 de octubre en Jacksonville Jaguars

W6 Domingo 12 de octubre contra Detroit Lions

W7 Dom 19 de octubre contra Las Vegas Raiders

W8 Lunes 27 de octubre contra Washington Commanders

W9 Domingo 2 de noviembre en Buffalo Bills

W10 Adiós

W11 Domingo 16 de noviembre en Denver Broncos

G12 Domingo 23 de noviembre contra los Indianapolis Colts

W13 Jueves 27 de noviembre en Dallas Cowboys

G14 Domingo 7 de diciembre contra Houston Texans

G15 Domingo 14 de diciembre contra Los Angeles Chargers

G16 Domingo 21 de diciembre en Tennessee Titans

W17 Jueves 25 de diciembre contra Denver Broncos

W18 Dom 4 de enero en Las Vegas Raiders

Sigue siendo el hombre central: El tackle defensivo Chris Jones era novato en 2016 cuando los Chiefs comenzaron su racha dominante en la división. Tuvo una de sus mejores temporadas hasta la fecha en 2024, con un porcentaje de victorias ligeramente inferior al 20%, el mejor de la posición. Los Chiefs le atribuyeron 29 pases incompletos forzados, la segunda mejor marca entre los tackles defensivos de la temporada pasada.

Válvula de escape: Jaden Hicks heredó mucha responsabilidad al asumir la titularidad, y el safety fuerte se ganó el ascenso con preparación, según Steve Spagnuolo. Hicks tuvo tres intercepciones como novato la temporada pasada, lo que le permitió ganar gradualmente más responsabilidad. Los Chiefs planean ampliar su rol en 2025.

2. Denver Broncos (récord previsto de 10-7)

Cronograma

G1 Dom 7 de septiembre contra Tennessee Titans

G2 Domingo 14 de septiembre en Indianapolis Colts

W3 Dom 21 de septiembre en Los Angeles Chargers

G4 Lunes 29 de septiembre en Cincinnati Bengals

W5 Domingo 5 de octubre en Philadelphia Eagles

W6 Domingo 12 de octubre en New York Jets

W7 Dom 19 de octubre contra los Gigantes de Nueva York

G8 Lunes 26 de octubre contra Dallas Cowboys

W9 Domingo 2 de noviembre en Houston Texans

W10 Jueves 6 de noviembre contra Las Vegas Raiders

G11 Domingo 16 de noviembre contra Denver Broncos

W12 Dom 23 Nov Adiós

W13 Domingo 30 de noviembre en Washington Commanders

W14 Domingo 7 de diciembre en Las Vegas Raiders

W15 Domingo 14 de diciembre contra Green Bay Packers

G16 Domingo 21 de diciembre contra Jacksonville Jaguars

G17 Jueves 25 de diciembre en Kansas City Chiefs

G18 Dom 4 de enero contra Los Angeles Chargers

Primero en la secundaria: Los mariscales de campo prácticamente se niegan a lanzar hacia el esquinero All-Pro Patrick Surtain II, lo que aumentó la necesidad de un segundo jugador de cobertura magnética. Los Broncos seleccionaron al back defensivo de Texas Jahdae Barron en la primera ronda del draft y lo consideran apto para múltiples roles: esquinero, esquinero nickel y safety dime. Si Barron cumple con las expectativas, las oportunidades de hacer jugadas deberían ser abundantes.

Apuesta por él: Determinar la opción número uno en el backfield de los Broncos podría llevar tiempo. Payton aseguró a sus corredores que encontrará oportunidades para opciones confiables. Las lesiones han sido el principal obstáculo en la carrera de J.K. Dobbins, pero viene de una excelente temporada con los Chargers. El novato RJ Harvey tuvo una pretemporada sólida y sin duda está en la contienda.

3. Los Angeles Chargers (récord previsto de 10-7)

Cronograma

G1 Viernes 5 de septiembre contra Kansas City Chiefs

G2 Lunes 15 de septiembre en Las Vegas Raiders

W3 Dom 21 de septiembre contra Denver Broncos

W4 Dom 28 de septiembre en New York Giants

W5 Dom 5 de octubre contra Washington Commanders

W6 Dom 12 de octubre en Miami Dolphins

G7 Domingo 19 de octubre contra los Indianapolis Colts

W8 Jue 23 de octubre contra Minnesota Vikings

W9 Domingo 2 de noviembre en Tennessee Titans

W10 Domingo 9 de noviembre contra los Pittsburgh Steelers

W11 Domingo 16 de noviembre en Jacksonville Jaguars

W12 Dom 23 Nov Adiós

W13 Domingo 30 de noviembre contra Las Vegas Raiders

G14 Lun 8 Dic vs Philadelphia Eagles

G15 Domingo 14 de diciembre en Kansas City Chiefs

W16 Domingo 21 de diciembre en Dallas Cowboys

G17 Domingo 28 de diciembre contra Houston Texans

G18 Domingo 4 de enero en Denver Broncos

Joey Bosa fue seleccionado en la tercera posición global del draft por los Chargers en 2016 y acumuló 72 capturas para los Bolts. Pero se fue después de que las lesiones lo convirtieran más en una incógnita que en un cazamariscales de impacto. El coordinador defensivo Jesse Minter planea una rotación más profunda por la banda, con Khalil Mack como protagonista. Tuli Tuipulotu y Bud Dupree son las principales opciones para el lado derecho.

Corredores: Harbaugh busca un equipo contundente que pueda dominar el balón en cualquier situación. Los Chargers utilizaron la selección general número 22 para seleccionar a Omarion Hampton, incluso después de fichar a Najee Harris, exseleccionado en primera ronda de los Pittsburgh Steelers, para revitalizar la visión de control del balón. Hampton podría comenzar la temporada en tercera oportunidad gracias a su excelente trabajo en protección de pase, pero Harbaugh también elogió su visión, agilidad y explosividad, lo que podría llevar a los Chargers a usar a Harris como el corredor de línea de gol y el martillo al final del partido.

4. Las Vegas Raiders (récord previsto de 5-12)

Cronograma

G1 Dom 7 de septiembre en New England Patriots

G2 Lunes 15 de septiembre contra Los Angeles Chargers

W3 Domingo 21 de septiembre en Washington Commanders

W4 Domingo 28 de septiembre contra los Chicago Bears

W5 Domingo 5 de octubre en Indianapolis Colts

W6 Domingo 12 de octubre contra Tennessee Titans

W7 Domingo 19 de octubre en Kansas City Chiefs

W8 Adiós

G9 Domingo 2 de noviembre contra Jacksonville Jaguars

W10 Jueves 6 de noviembre en Denver Broncos

G11 Lunes 17 de noviembre contra Dallas Cowboys

G12 Domingo 23 de noviembre contra Cleveland Browns

W13 Domingo 30 de noviembre en Los Angeles Chargers

G14 Domingo 7 de diciembre contra Denver Broncos

W15 Domingo 14 de diciembre en Philadelphia Eagles

W16 Domingo 21 de diciembre en Houston Texans

W17 Domingo 28 de diciembre contra los Gigantes de Nueva York

G18 Domingo 4 de enero contra Kansas City Chiefs

Apuesta por el máximo nivel: Ashton Jeanty fue uno de los cinco mejores prospectos de corredor que ingresaron a la liga en la última década, según la evaluación del equipo, pero Carroll reiteró recientemente que no usará a un solo corredor en la posición. El tiempo que Jeanty pase fuera del campo seguramente será efímero. Carroll ya ha construido ofensivas con corredores de bajo rendimiento (¿alguien recuerda a Marshawn Lynch?), y la velocidad de Jeanty le da al ataque de Las Vegas una amenaza de jonrón de la que carece. Los Raiders promediaron 3.6 yardas por acarreo y tuvieron una ganancia de más de 39 yardas en 2024. En Boise State, Jeanty anotó 50 touchdowns terrestres, lideró la FBS con 159.7 yardas desde la línea de golpeo por partido y fue el único jugador de la FBS en la historia en registrar más de 1,000 yardas terrestres y más de 500 yardas recibidas en una temporada (2024).

Atrapando un robo: Don'e Thornton puede correr, pero cayó a la cuarta ronda del draft de 2025 porque los equipos de la NFL no estaban convencidos de que el ex receptor abierto de Tennessee fuera consistente como receptor. Thornton (1,96 m, 93 kg) podría haber superado ya su puesto en el draft a ojos de Carroll y el coordinador ofensivo Chip Kelly. Será titular, o recibirá repeticiones como titular, a principios de la temporada. Si te lo perdiste este verano, no te pierdas su recepción de touchdown de 17 yardas en un balón que el mariscal de campo Geno Smith no lanzaría a un jugador en quien no confiaba.

--Medios de nivel de campo