Pronósticos sorpresa del March Madness: Tres equipos listos para dar la sorpresa

Los programas de baloncesto universitario están invirtiendo más dinero que nunca para reforzar sus plantillas. Según se informa, Kentucky gastó 22 millones de dólares para retener a cuatro jugadores del equipo que llegó a los octavos de final el año pasado y atraer a ocho nuevos.

Es cierto que los Wildcats no son un gran ejemplo de cómo maximizar el presupuesto, dado que se conformaron con el séptimo puesto en este Torneo de la NCAA, pero muchas universidades han aprendido a gestionar sus amplios recursos para construir los equipos más eficientes en la historia del baloncesto universitario.

En 2022, Gonzaga (+32,97) fue la única universidad que ingresó al Torneo de la NCAA con un margen de eficiencia KenPom superior al prestigioso umbral de +30. Solo 15 equipos superaron la marca de +20.

Al comenzar el Torneo de este año, tenemos ocho universidades con una puntuación superior a +30 (Duke, Arizona, Michigan, Florida, Houston, Iowa State, Illinois y Purdue) y 32 universidades con una puntuación superior a +20.

Los ricos seguirán enriqueciéndose, volviéndose más inteligentes y poderosos. Sus entrenadores son, de facto, directores ejecutivos. Sus conferencias se están transformando en oligarquías.

Pero nunca encontrarán la manera de acabar con las Cenicientas.

El año pasado, Drake (cabeza de serie número 11), McNeese (número 12) y Colorado State (número 12) eliminaron a los favoritos en la primera ronda.

En 2024, disfrutamos de Duquesne (11), el Gran Cañón (12), James Madison (12) y Yale (13).

En 2023, Princeton, cabeza de serie número 15, irrumpió en los octavos de final, mientras que Furman (13) y Fairleigh Dickinson (16) protagonizaron más de lo que les correspondía en el March Madness.

En 2022, Saint Peter's, decimoquinto cabeza de serie, se quedó a una victoria de la Final Four.

¿Qué escuelas van a estampar su zapatilla de cristal en la cabeza de una poderosa escuela de conferencia que parece demasiado grande y fanfarrona para fracasar?

Tenemos tres datos para ti. Para empezar, ten en cuenta que en tres de los últimos cuatro torneos de la NCAA, dos equipos cabeza de serie número 12 han derrotado a equipos cabeza de serie número 5 en la primera ronda.

¿Este año? Esas universidades serán High Point, que se enfrenta a Wisconsin el jueves por la tarde, y Akron, que se enfrenta a Texas Tech el viernes por la tarde.

Esto no es una crítica a los Badgers (aunque han perdido sus últimos tres partidos de primera ronda como quintos cabezas de serie) ni a los Red Raiders. Simplemente, High Point y Akron tienen el perfil para dar la sorpresa.

High Point, que goza de una confianza arrolladora gracias a su racha de victorias consecutivas más larga del país (14 partidos), ocupa el tercer lugar a nivel nacional en anotación con un promedio de 90 puntos por partido. Los Panthers tienen un porcentaje de acierto de tres puntos decente (35,6%) y cuentan con tres buenos anotadores, liderados por el alero senior Terry Anderson (16,0 puntos y 6,0 rebotes por partido), pero su mayor fortaleza reside en su margen de pérdidas de balón. Solo McNeese, otro equipo cabeza de serie número 12 con posibilidades reales de ganar el jueves, tiene un margen de pérdidas de balón mejor que el de High Point, que es de +7,1 por partido.

En cuanto a Akron, esta es la tercera participación consecutiva de los Zips en el torneo de la NCAA. Son veteranos, atléticos y juegan a un ritmo rápido. Además, cuentan con seis excelentes tiradores de tres puntos, desde Shammah Scott (42.2%) hasta el pívot Amani Lyles (37.9%). No son particularmente altos, pero tampoco lo es Texas Tech, ya que el All-American JT Toppin está fuera por el resto de la temporada.

¿Cuál es, entonces, el tercer equipo destinado a ser Cenicienta?

El Hofstra, cabeza de serie número 13, debería asustar al Alabama, cabeza de serie número 4, pero los Crimson Tide estarán en alerta máxima (sin ánimo de hacer un juego de palabras) después de perder a su segundo máximo anotador, Aden Holloway (16,2 puntos por partido), el lunes, cuando fue arrestado por posesión de marihuana para uso no personal, un delito grave.

Aquí dice que Furman, el decimoquinto cabeza de serie, atacará igual que en 2023, aunque el historial de los Paladins no sea nada especial. Terminaron quintos en la Conferencia Sur. No se enfrentaron a ningún equipo de las conferencias más importantes, pero perdieron contra High Point, Troy y Northern Iowa, participantes del Torneo de la NCAA, por una diferencia combinada de 45 puntos. Su porcentaje de acierto en triples es de tan solo el 32,7%.

Todo esto es una excusa perfecta para que UConn se confíe demasiado.

Los Paladins tienen un base estrella de primer año, Alex Wilkins (17.7 puntos por partido, 4.7 asistencias por partido), tienen altura y experiencia en todas las demás posiciones y se enfrentan a un equipo de UConn con dos derrotas inexplicables en el último mes (Creighton y Marquette) y dos palizas a manos de St. John's.

¿No te gusta esta idea? Entonces, ¿qué tal si el número 14, Wright State, derrota a Virginia? ¿Y si el número 13, Cal Baptist, sorprende a Kansas en su primer partido del Torneo de la NCAA? ¿Y si el número 13, Troy, impide que Nebraska consiga su primer triunfo en la NCAA?

Danos una Cenicienta. Danos seis Cenicientas. En este caso, nunca hay demasiado de algo bueno.