Prosperando a pesar de lesiones clave, Magic y Nuggets se enfrentan

El Orlando Magic ha lidiado con lesiones importantes, pero aún se encuentra empatado en el cuarto lugar de la Conferencia Este. Tendrán que seguir sin jugadores clave cuando inicien una difícil gira de cuatro partidos contra los Denver Nuggets el jueves por la noche.

Paolo Banchero, de Orlando, regresó recientemente de una distensión en la ingle que le costó 10 juegos, y el entonces máximo anotador Franz Wagner sufrió un esguince de tobillo izquierdo el 7 de diciembre. Se espera que Wagner se pierda de dos a cuatro semanas.

El último golpe se produjo el sábado por la noche en las semifinales de la Copa NBA, cuando Jalen Suggs se lesionó. Una resonancia magnética reveló una contusión en la cadera izquierda, lo que evitó una lesión más grave, pero se perderá el partido del jueves.

Banchero, Wagner y Suggs han jugado sólo seis partidos y 97 minutos juntos esta temporada.

"Nos faltan jugadores, los jugadores entran y salen de las alineaciones", dijo el martes el entrenador Jamahl Mosley. "Tenemos que asegurarnos de que siempre haya una mentalidad de "el siguiente hombre". Estos jóvenes han demostrado que pueden aprovechar sus momentos y jugar. Creo que harán exactamente lo que se les pida cuando se les llame".

Wagner tiene un promedio de 22,7 puntos por partido, Banchero contribuye con 20,5 puntos y lidera al equipo en rebotes con 7,9, mientras que Suggs, cuarto en Orlando en anotaciones con 15,4, encabeza al Magic con 4,8 asistencias por partido.

Orlando ha dependido de su profundidad para remontar tras un inicio de temporada decepcionante. Seis jugadores están anotando en dobles dígitos, con Desmond Bane en tercer lugar con 19 puntos por partido.

El Magic no es el único equipo con lesiones. Denver lleva un mes sin los titulares Christian Braun (tobillo) y Aaron Gordon (isquiotibiales), y ninguno estará disponible el jueves por la noche.

Peyton Watson, quien ha sido titular en lugar de Braun, sufrió una lesión en el tronco derecho durante la victoria de Denver en tiempo extra sobre los Houston Rockets el lunes y se perdió casi seis minutos. Watson es duda para el jueves.

A pesar de las lesiones y los recientes problemas en casa, los Nuggets tienen un récord de 19-6 y han tenido su mejor comienzo en la historia de la franquicia, ocupando el segundo lugar de la Conferencia Oeste. Denver podría estar presionando a Oklahoma City si no fuera por una sorprendente racha de cuatro derrotas en casa que se rompió contra los Rockets.

Con una racha de cinco victorias consecutivas, los Nuggets han brillado como visitantes, con 11 victorias consecutivas, y se han beneficiado de una rotación más profunda. La temporada pasada, la banca fue un lastre, pero Tim Hardaway Jr., Bruce Brown y Jonas Valanciunas le han dado opciones al entrenador David Adelman.

"Por eso nos trajeron a todos este verano, ¿verdad?", dijo Brown después de que Denver venciera a Houston 128-125 en tiempo extra. "Justo para esta situación. La gente se lesiona. Nunca hay una temporada en la que todos estén completamente sanos para 82 partidos".

Es beneficioso contar con la superestrella Nikola Jokic y el tirador Jamal Murray jugando a un alto nivel. Jokic lidera al equipo en anotaciones (29,4) y lidera la NBA en rebotes (12,4) y asistencias (10,8).

Murray tiene un promedio de 24,9 puntos, el máximo de su carrera, y un 44,7 % de acierto en tiros desde detrás del arco de tres puntos, el mejor de su carrera.

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