Prosperando como visitantes, los Panthers buscan una ventaja de 2-0 sobre los Hurricanes

Los Florida Panthers se sienten como en casa cuando juegan fuera de casa.

Los actuales campeones de la Copa Stanley tienen un récord de 6-2 como visitantes en los playoffs de esta primavera, tras vencer por 5-2 a los Carolina Hurricanes en el primer partido de la final de la Conferencia Este el martes. Buscarán mantener ese éxito en el segundo partido en Raleigh, Carolina del Norte, el jueves.

"No nos sentimos necesariamente diferentes en casa que de visita", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Creo que es porque se caen bien. Se mantienen unidos en la banca. Eso es fundamental al jugar de visitante, porque estás en un estado emocional muy bajo. Cada vez que tu rival dispara el disco en casa, la afición se vuelve loca, ¿verdad?..."

Constantemente refuerzan lo positivo que no se obtiene de ningún otro equipo cuando se juega fuera de casa. A veces, el ambiente en la banca puede ser tranquilo, si se lo permites, así que creo que esa energía emocional se transmite de los jugadores a los jugadores.

Los Panthers promedian 4.75 goles por partido como visitantes, el mejor de la NHL, esta primavera. Su promedio de 2.25 goles en contra es el segundo mejor de la liga, solo por detrás de los Hurricanes, que solo habían permitido más de dos goles en un partido en casa en esta postemporada antes del resultado del martes.

Los Panthers han tenido una gran producción en la postemporada, con Eetu Luostarinen (13 puntos; cuatro goles, nueve asistencias) y Brad Marchand (12 puntos; tres goles, nueve asistencias) encabezando la lista. Ocho jugadores de su plantilla han alcanzado los dos dígitos en puntos.

"Nuestra profundidad ha sido increíble todo el año, especialmente en los playoffs", dijo el pívot Sam Bennett. "Toda la línea, toda nuestra defensa (el portero Sergei Bobrovsky)... realmente ha sido un esfuerzo de todo el equipo cada noche. Es mucho más fácil cuando todos los jugadores dan un paso al frente".

Mientras tanto, los Hurricanes buscarán salir de una racha de 13 derrotas en finales de conferencia que se remonta a 2009. Nueve de ellas fueron bajo la dirección del entrenador Rod Brind'Amour, al mando desde 2019.

Cada uno de los últimos cinco ha sido contra Florida, que los barrió en 2023.

"Le damos muchas vueltas a cómo crear más ocasiones de gol y conceder menos", dijo Brind'Amour. "Así es el juego. Eso es lo que intentamos encontrar. Prestar atención a los detalles y no darles tiros libres. En mi caso, dimos dos tiros libres el partido pasado. Si los quitamos, ahora estamos en el partido. Eso es lo que tenemos que encontrar la manera de hacerlo".

Entre sus objetivos está anotar el primer gol del partido. Carolina tiene un récord de 5-0 en esta postemporada al abrir el marcador y de 3-3 al recibir el primer gol.

"Creo que en el primer periodo, sobre todo, creamos muchas ocasiones, sobre todo en la carrera", dijo el delantero Seth Jarvis. "Acabar con algunas de ellas sería un partido diferente, pero eso implica que hay que concretarlas. Tener ocasiones de gol es una cosa, aprovecharlas es otra, pero hay que aprovecharlas".

Saben que también necesitan mejorar en equipos especiales tras anotar 1 de 4 en power play, un tanto que llegó con Florida arriba 5-1 al final del tercer cuarto. La habitualmente estelar defensa de los Hurricanes permitió dos goles en tres oportunidades.

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