Providence, con la mente en blanco, apunta al número 4, UConn

¿Podrá Providence duplicar sus victorias sorpresivas en el Big East?

Después de derrotar a St. John's en el Madison Square Garden el sábado, los Friars (8-6, 1-2) tendrán la ventaja de local para el desafío del miércoles por la noche contra su viejo rival de Nueva Inglaterra, el No. 4 UConn (14-1, 4-0).

Los Huskies tienen una racha de 10 victorias consecutivas por cuarta vez en cuatro temporadas.

Providence comenzó la conferencia con dos derrotas consecutivas por la mínima antes de remontar una desventaja inicial de 13 puntos para vencer a Rick Pitino, al exjugador de Friar Bryce Hopkins y a St. John's por 77-71. El novato Stefan Vaaks anotó 16 puntos, el máximo del equipo, y Jamier Jones registró su primer doble-doble (15 puntos, 10 rebotes, su mejor marca personal) en la victoria.

Los Frailes del entrenador Kim English podrían haber tenido muchas más victorias si algunas jugadas hubieran salido como esperaban, pero encontrar la manera en el juego más reciente fue impresionante.

"Si hubiésemos estado 10-3, seguiríamos siendo exactamente el mismo equipo al que a veces le cuesta jugar unido, le cuesta defender, le cuesta tomar rebotes, así que la responsabilidad recaía sobre nosotros, concentrándonos en lo que teníamos que hacer... y nuestros muchachos respondieron", dijo English.

En la segunda mitad, Vaaks anotó 15 puntos mientras que St. John's disparó un 22,6% y no anotó desde el campo durante los últimos 3:19.

English dijo que espera que esta importante victoria pueda ayudar a unir a su grupo, con tantos recién llegados (tanto estudiantes de primer año como transferidos) que contribuyan en roles clave.

"En esta época, cuando se juntan 10 jugadores nuevos, siempre hay un montón de deseos individuales, y es muy difícil transmitir eso a un equipo", dijo English. "(Vaaks) habló de jugar tres malos partidos seguidos. No se trata de eso; se trata de ganar el partido. De eso hablamos durante todo el partido (contra St. John's)".

Mientras tanto, UConn ha enfrentado poca resistencia en el Big East hasta el momento, continuando una racha dominante en la apertura de la temporada con una victoria 73-57 sobre Marquette el domingo.

Solo Ball, quien se perdió el segundo partido de los Huskies en la Big East (en DePaul) por una lesión leve, ha anotado 17 puntos en cada uno de los dos últimos encuentros. Fue el máximo anotador contra Marquette, sumando ocho rebotes, un robo y un tapón, su mejor marca de la temporada.

El equipo del entrenador Dan Hurley tuvo una de sus peores actuaciones en tiros de campo esta temporada (42,9%) a pesar de la considerable victoria, pero mantener a Marquette en su total de puntos más bajo de la campaña marcó la diferencia definitiva.

"(El domingo) fue frustrante el tiro. Creo que conseguimos buenos triples, así que espero haber superado un mal partido de tiro", dijo Hurley. "Simplemente creo que pudimos hacer un buen trabajo defensivo en general, como lo hemos hecho durante la mayor parte del año. Y luego no pudimos separarnos en el partido".

Los Huskies podrían beneficiarse del regreso del pívot Jayden Ross, quien se ha perdido los últimos dos juegos por una lesión en el tendón de la corva.

Sin Ross, su compañero delantero Tarris Reed Jr. tuvo 13 puntos y nueve rebotes, mientras que Silas Demary Jr. terminó con 14 puntos, incluidos tres de los cinco triples de UConn.

Reed está de acuerdo con el entrenador sobre el esfuerzo defensivo del equipo, pero encontrar otra marcha en la ofensiva a medida que continúa la temporada de Big East será importante.

"Defensivamente, parece que hemos dado un salto enorme este año, y el siguiente paso es tener esa mentalidad asesina, derrotar a los equipos tan pronto como obtengamos la ventaja", dijo Reed.

--Medios de nivel de campo