Puntos clave en juego mientras los reforzados Penguins reciben a los Jets.

La urgencia roza la desesperación para los Winnipeg Jets al llegar a Pittsburgh el sábado por la tarde para enfrentarse a los Penguins, un equipo igualmente consciente de que cada partido cuenta en esta etapa de la temporada.

Pittsburgh (34-18-16, 84 puntos) se mantiene en el segundo lugar de la División Metropolitana, pero la diferencia es mínima. Los Columbus Blue Jackets y los New York Islanders están a un punto de distancia, lo que aumenta la tensión con cada partido.

Los refuerzos han llegado en un momento crítico.

Tras el regreso de Evgeni Malkin a principios de esta semana, después de cumplir una suspensión de cinco partidos por una agresión, Sidney Crosby vuelve tras perderse algunos encuentros por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida durante los Juegos Olímpicos. Su regreso aporta experiencia y estabilidad a un equipo que busca consolidar su posición en la recta final de la temporada.

"Sin duda, me falta algo de ritmo", dijo Crosby sobre su regreso. "Hay que encontrar la manera de adaptarse lo antes posible. Cada partido es muy importante. Para volver en este momento del año, hay que encontrar la forma de recuperar el ritmo y asegurarse de que el juego esté a la altura".

Los Penguins perdieron un valioso punto el miércoles al caer derrotados en tiempo extra por 6-5 ante los Carolina Hurricanes. El entrenador Dan Muse afirmó que cree que su equipo tiene la capacidad de reaccionar y mantenerse por encima de la línea de playoffs en los últimos 14 partidos.

"Verán que, a veces, cuando las cosas se ponen difíciles, lo que importa es quién va a generar ese cambio de impulso o esa jugada decisiva", dijo Muse. "Creo que tenemos varios jugadores que han demostrado esa capacidad".

Los Jets están lidiando con un tipo de presión diferente.

Winnipeg (28-29-11, 67 puntos) se encuentra a cinco puntos de un puesto de playoffs que actualmente ocupan los Los Angeles Kings, con los Seattle Kraken, los Nashville Predators y los San Jose Sharks también en la lucha y por delante de los Jets en la clasificación.

Winnipeg, tras una racha de cinco victorias, dos empates y un empate en casa, sufrió una decepcionante derrota por 6-1 ante los Boston Bruins el jueves. Esta derrota se produjo antes de dos partidos consecutivos como visitante, ya que los Jets visitarán a los New York Rangers el domingo.

"Al final, no estuvimos a la altura y nuestro nivel de competitividad bajó, y esas son las dos cosas más importantes", dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel. "Es algo que, como entrenadores y con nuestro grupo de liderazgo, tenemos que abordar y asegurarnos de que no vuelva a suceder. ... Esperemos que sea un caso aislado".

El capitán Adam Lowry afirmó que el problema no ha sido el esfuerzo, sino la ejecución, un tema que ha surgido a lo largo de toda la temporada.

"Estábamos leyendo el juego y tratando de hacer la jugada. Simplemente no la estábamos concretando", dijo Lowry a 680 CJOB. "Esa es la diferencia en el partido. ... En esta época del año, o consigues dos puntos o no. Realmente necesitábamos ese. Esto hace que este fin de semana sea crucial para nosotros".

En cuanto a las lesiones, Ryan Graves, de Pittsburgh, podría regresar el sábado tras un periodo de acondicionamiento físico. Samuel Girard y Kevin Hayes están en observación diaria.

Winnipeg también podría ver el regreso de Neal Pionk a la alineación, a la espera de una evaluación tras el entrenamiento del viernes.

--Medios de comunicación de nivel de campo