Purdue busca extender su ventaja sobre el No. 23 Illinois

Illinois ha residido en el Top 25 de AP durante las últimas semanas, viene de una semana de descanso y seguramente está ansioso por jugar en su campo local por primera vez en un mes.

Purdue ha perdido en cada una de las últimas cuatro semanas por un total combinado de 140 puntos, despidió al coordinador ofensivo Graham Harrell después de una actuación de 10 puntos contra Nebraska en casa el 28 de septiembre y ha perdido compromisos de algunos de los mejores reclutas de la escuela secundaria.

Todo esto suena prometedor para el equipo número 23, Illinois (4-1, 1-1 Big Ten), que llega al partido de conferencia del sábado por la tarde contra Purdue (1-4, 0-2) en Champaign, Illinois, como favorito por dos dígitos. Sin embargo, hay que reconocer que todos en ambos bandos entienden que Purdue ha vencido a Illinois cada uno de los últimos cuatro años para mantener la posesión del Purdue Cannon que se otorga al vencedor anual.

"Nunca lo tuve, nunca lo vi, nunca lo toqué, nunca lo oli", dijo el entrenador de Illinois, Bret Bielema. "Nunca pude sostener ese cañón, ¿verdad? Así que hasta que esté en nuestras manos, todo lo que podemos hacer es hablar de él y ver fotos".

Ahora, si a esto le sumamos el hecho de que el entrenador en jefe de Purdue, Ryan Walters, se desempeñó como coordinador defensivo de Bielema durante dos temporadas antes de conseguir el puesto principal para los Boilermakers en diciembre de 2022, no habrá nadie que se tome a la ligera el sábado.

"Obviamente, tengo mucho respeto por Ryan y su equipo", dijo Bielema. "Conozco a muchos de ellos a nivel personal. Creo que sé lo que este partido va a significar para ellos y para sus jugadores... y, con suerte, el mejor equipo ganará el sábado".

"Espero que salgan con todo", dijo Walters. "El año pasado no les fue como querían, así que estoy seguro de que lo recordarán y lo repetirán. Espero que den lo mejor de sí. También han tenido una semana más para prepararse. El entrenador 'B' hace un gran trabajo durante las semanas de descanso al presentar nuevos jugadores y nuevos integrantes, así que espero ver cosas que aún no hemos visto en video".

Los problemas de Purdue están por todas partes. La semana pasada en Wisconsin, los Boilermakers permitieron 52 puntos y 589 yardas. Los Badgers superaron a Purdue 31-0 en la segunda mitad.

"Nos cuesta jugar desde atrás", dijo Walters. "Por alguna razón, todo se vuelve una bola de nieve cuando las cosas no salen como queremos. Tengo que hacer un mejor trabajo para darles respuestas emocionales sobre cómo reaccionar cuando vamos por detrás o cuando las cosas no salen como queremos. Ahora mismo, cuando vamos por detrás, tendemos a entrar en pánico, y no hay necesidad de hacerlo".

"El principal culpable el sábado fue la pésima disciplina ocular de nuestros backs defensivos", añadió Walters. "Tampoco estamos sacando al mariscal de campo de la bolsa de protección. Ha podido sentarse y esperar. Luego, cuando el balón está en un espacio abierto, hay ángulos para derribar al portador del balón. Y la técnica con la que estamos tackleando fue pésima el sábado. Así que eso debe abordarse y se ha abordado".

En Illinois, Luke Altmyer ha sido el mariscal de campo estrella esta temporada, completando el 70 por ciento de sus pases para 1.047 yardas, con 11 touchdowns y una sola intercepción. Su índice de eficiencia de pases (164) ocupa el sexto lugar en la Big Ten.

Su homólogo, Hudson Card, tiene 71 de 112 (63,4 por ciento) para 738 yardas, siete TD y cuatro intercepciones.

--Medios a nivel de campo