Purdue, n.° 8, y Michigan State, n.° 13, se enfrentan por apuestas más pequeñas de lo habitual.

En temporadas anteriores, si Michigan State y Purdue jugaran tan tarde, ambos clasificados entre los 15 mejores del país, se habría sentido como el partido más importante del año para la Big Ten.

Pero al entrar a su único enfrentamiento de la temporada regular el jueves por la noche en West Lafayette, Indiana, este choque entre el Nº 13 Michigan State (22-5, 12-4 Big Ten) y el Nº 8 Purdue (22-5, 12-4) no tiene implicaciones de colgar la bandera.

Con Michigan teniendo una ventaja dominante en la carrera por el título de la conferencia, los Spartans y los Boilermakers ahora deben jugar por los puestos de postemporada y el derecho a alardear en lugar de los títulos de liga.

Teniendo en cuenta que Purdue y Michigan State han ganado las últimas tres coronas del Big Ten (y que sus entrenadores han combinado 16 títulos de liga), esta no es una concesión insignificante.

"No poder ganar el campeonato de la Big Ten es duro", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter, cuyo equipo viene de derrotar a Indiana por 93-64 el viernes. "Es duro. Pero somos nosotros los que perdimos los partidos. Así que tenemos que intentar mejorar, intentar progresar. Pensé que Indiana fue una gran recuperación para nuestros chicos, pero es difícil de aceptar. Es realmente duro aceptarlo cuando tienes metas ambiciosas y una de ellas se desvanece".

Purdue llega tras haber ganado cinco de sus últimos seis partidos. El único problema para los Boilermakers es que la derrota fue en casa por 91-80 ante Michigan, lo que prácticamente acabó con sus esperanzas de ganar el título de la liga.

Purdue seguirá adelante y se centrará en Michigan State en lo que será una batalla entre dos de los mejores bases del país.

De hecho, Jeremy Fears, estudiante de tercer año de Michigan State, y Braden Smith, estudiante de último año de Purdue, tienen un récord de 1-2 en asistencias a nivel nacional. Fears promedia 9.2 asistencias, mientras que Smith, quinto en la historia con 994, promedia 8.7 por partido.

Los Spartans vienen de dos victorias consecutivas en casa sobre UCLA y Ohio State, pero han perdido sus últimos dos partidos como visitantes y aún no tienen una victoria distintiva como visitantes.

Después de Purdue, Michigan State tendrá otro difícil partido como visitante en Indiana.

"Tenemos que mejorar", dijo el entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo. "Hablamos mucho con el grupo sobre cómo serán los próximos días y las próximas semanas. Nuestro calendario termina tan difícil como el de cualquiera".

Michigan State intentará lograr eso en un lugar que últimamente ha sido una casa de los horrores.

Los Spartans han perdido sus últimos cinco juegos en el Mackey Arena (seis si se cuenta una derrota en el Torneo de la NCAA ante UCLA durante la temporada 2020-21 plagada de COVID).

La última vez que Michigan State ganó en el Mackey Arena fue en 2014.

"El Mackey Arena es uno de los estadios más difíciles que enfrentamos, tanto en la conferencia como fuera de ella", dijo Izzo. "Creo que este es un equipo de Purdue con mucha experiencia. Tienen tres jugadores: Smith, (Fletcher) Loyer y (Trey) Kaufman-Renn, que parecen llevar ahí toda la vida".

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