Quedan cuatro equipos, ningún favorito: la Copa Stanley está totalmente en juego

Y entonces quedaron cuatro

Ahora que hemos visto a los demasiado familiares Toronto Maple Leafs derrotados en un séptimo juego y al equipo ganador del Trofeo de los Presidentes eliminado tempranamente (esta vez los Winnipeg Jets), los Playoffs de la Copa Stanley han llegado a las finales de conferencia.

Ambas peleas deberían ser un desastre, incluso con los cuatro campeones de división eliminados en la segunda ronda.

En la final de la Conferencia Este, los Florida Panthers, vigentes campeones de la Copa Stanley —el equipo con la clasificación más baja de los cuatro finalistas—, se enfrentan a los Carolina Hurricanes. Es una revancha del choque de 2023 para llegar a la final, que Florida ganó con una barrida de cuatro juegos, aunque necesitó cuatro prórrogas en el primer partido de la serie, prórroga en el segundo y victorias por un gol en los dos últimos enfrentamientos.

En el Oeste, los Edmonton Oilers y los Dallas Stars se enfrentan en la tercera ronda por año consecutivo. El año pasado, Edmonton ganó seis partidos, cerrando la serie con tres victorias consecutivas.

A continuación, explicamos por qué los cuatro equipos son capaces de avanzar a la final en medio de lo que fueron dos primeras rondas fantásticas de la persecución de la Copa Stanley.

Panteras de Florida

Los Panthers, campeones hasta que fueron destronados, eliminaron rápidamente a Tampa Bay Lightning en la primera ronda, pero parecían estar contra las cuerdas cuando perdieron los primeros dos juegos contra los Maple Leafs antes de encontrar su forma.

Florida busca un tercer viaje consecutivo a la ronda del campeonato y posiblemente tenga un equipo más completo que el año pasado, especialmente con su tercera línea formada por Brad Marchand, Anton Lundell y Eetu Luostarainen, quienes se han combinado para 10 goles, más que la primera línea liderada por Aleksander Barkov.

Huracanes de Carolina

Andrei Svechnikov, quien se perdió los playoffs de 2023 y el último encuentro con Florida debido a una lesión de rodilla , ha marcado ocho goles, solo superado por Mikko Rantanen de los Dallas Stars, mientras que los Hurricanes derrotaron a los Montreal Canadiens y al campeón de la conferencia Washington Capitals en cinco juegos.

Los corredores de apuestas están eligiendo a los Panthers, pero no pasen por alto el hecho de que Carolina cuenta con el mejor promedio de goles en contra y el mejor porcentaje de penaltis hasta este punto de los playoffs, en gran parte porque el portero Frederik Andersen tiene el mejor promedio de la liga de goles en contra de 1.36 y un porcentaje de salvamento de .937.

Estrellas de Dallas

Se podría decir que Dallas ha tenido que enfrentarse a la oposición más dura para llegar a este punto, primero venciendo a Colorado Avalanche en siete juegos y luego eliminando a los Jets en seis.

La clave está en que Dallas no ha estado a pleno rendimiento. No solo los Stars han sido superados en goles por 38-34, sino que, si bien Rantanen ha sido un equipo dominante , Jason Robertson y Matt Duchene no han logrado anotar. La clave será que Dallas siga contando con equipos especiales excepcionales. Los Stars también cuentan con el mejor portero de la serie, Jake Oettinger.

Petróleos de Edmonton

Todos sabemos que los Oilers cuentan con la mejor dupla ofensiva del deporte: Connor McDavid y Leon Draisaitl. Una gran diferencia con respecto al pasado reside en el reparto de apoyo, con jugadores como Corey Perry (cinco goles), Evander Kane (cuatro goles), Connor Brown (cuatro goles) y Adam Henrique (tres goles).

La otra novedad de los Oilers es su juego defensivo, que ha mejorado considerablemente, especialmente tras los primeros partidos de su serie de seis partidos de la primera ronda contra Los Angeles Kings. La defensa de Edmonton, que se espera que reciba un gran impulso con el regreso de Mattias Ekholm tras su lesión en esta ronda, ha sido un factor clave, ya que el equipo ganó ocho de sus últimos nueve partidos y venció a los Vegas Golden Knights con dos blanqueadas consecutivas.