Quinn Hughes se enfrenta a Zach Werenski en el partido en el que los Canucks reciben a los Blue Jackets.

Dos finalistas del Trofeo Norris se enfrentan cara a cara cuando los Vancouver Canucks de Quinn Hughes reciban a los Columbus Blue Jackets de Zach Werenski el sábado por la noche.

Siendo los únicos defensas que lideraron a sus equipos en anotación la temporada pasada, el duelo Hughes-Werenski se perfila como una de las rivalidades individuales más recientes de la NHL.

Puede que no tenga el mismo prestigio que el duelo entre Sidney Crosby y Alexander Ovechkin, pero este dúo de élite se enfrenta por primera vez esta temporada. Cale Makar, de Colorado, ganó el premio al mejor defensa el año pasado, mientras que Werenski quedó segundo, justo por delante de Hughes, ganador del Trofeo Norris de 2024.

Hughes y los Canucks están en el segundo partido de una serie de cuatro partidos en casa, y el equipo ha alternado entre una victoria y una derrota durante seis partidos consecutivos.

Vancouver intenta evitar su segunda derrota consecutiva tras caer 5-2 ante Chicago el miércoles.

"Tenemos que encontrar goles más fáciles, sobre todo ahora que las cosas no nos están saliendo bien", dijo Hughes tras la derrota del miércoles. "Pero si les preguntan a los entrenadores, estarán más pendientes de nuestros fallos defensivos".

Los Canucks están teniendo dificultades para concretar sus oportunidades de gol, pero podría haber una luz al final del túnel. Evander Kane, oriundo de Vancouver y adquirido de Edmonton a cambio de una selección de cuarta ronda, parece haber recuperado su olfato goleador con tres goles en sus últimos dos partidos.

"No es la primera vez que lo hago", dijo Kane, uno de los cuatro canadienses en la plantilla de los Canucks. "Este es un equipo nuevo. No jugué toda la temporada regular pasada, así que estoy empezando a familiarizarme con el equipo".

"Me ha llevado un poco más de tiempo del que me hubiera gustado, pero ahora empiezo a sentirme muy bien."

Tyler Bertuzzi, de Chicago, anotó un hat trick en el tercer período, incluyendo uno en jugada de poder, contra Vancouver, que tiene la peor defensa en inferioridad numérica (68,0%) de la Conferencia Oeste.

Ni Werenski ni Hughes lideran a sus equipos en anotación esta temporada, pero sus estadísticas siguen siendo sólidas. Werenski está empatado en el segundo lugar con 10 puntos en 13 partidos, mientras que Hughes suma ocho puntos en 11 partidos.

Los Blue Jackets esperan evitar una tercera derrota consecutiva fuera de casa tras haber ganado sus cuatro partidos anteriores.

"Un par de jugadas nos costaron caro", dijo Werenski tras la derrota por 5-1 ante Calgary el miércoles. "Tuvimos oportunidades en el tercer período para marcar goles. Pero pasaremos página y nos prepararemos para Vancouver".

Columbus se ganó el respeto de la liga la temporada pasada por la forma en que se recuperó para casi clasificar a los playoffs después de la trágica pérdida del delantero Johnny Gaudreau, quien fue atropellado y muerto por un automóvil mientras andaba en bicicleta.

Los Blue Jackets lograron mantener intacto su núcleo de jugadores a pesar de perder a algunos jugadores clave en la agencia libre durante el receso de temporada.

Este año, su ataque está liderado por el delantero ruso Kirill Marchenko, quien lleva una racha de seis partidos sumando puntos (un gol y cinco asistencias).

Los Blue Jackets esperan contar con el centro titular Sean Monahan en la alineación contra Vancouver. Monahan, pieza clave en el juego de poder y en los enfrentamientos decisivos, abandonó el partido del miércoles en el tercer período debido a una lesión no revelada tras recibir un golpe previo de Rasmus Andersson, de Calgary.

Monahan se perdió dos meses la temporada pasada por una lesión en la muñeca. Si no juega el sábado, es probable que el entrenador Dean Evason coloque al joven de 21 años Adam Fantilli en su lugar en la primera línea junto a Marchenko y Dmitri Voronkov.

Werenski dijo que los Blue Jackets necesitan salir con más fuerza que la que mostraron contra Calgary.

"Tenemos que empezar mejor en Vancouver", dijo. "Siempre es difícil remontar una desventaja de dos goles contra un equipo".

"Tenemos fe en el vestuario. Pero jugar en desventaja toda la noche hace que esos partidos sean difíciles de ganar."

--Medios de Campo