Raptors y Cavs buscan enderezar el rumbo en el primer partido de la NBA Cup

Tras jugar sus primeros cinco partidos en cuatro ciudades diferentes, los Cleveland Cavaliers podrán dormir en sus propias camas durante la próxima semana.

Cleveland inicia una serie de tres partidos en casa el viernes contra los Toronto Raptors en el partido inaugural de la Copa NBA para ambos equipos.

Los equipos forman parte del Grupo A del Este junto con los Indiana Pacers, campeones defensores de la Conferencia Este, los Atlanta Hawks y los Washington Wizards.

El regreso de los Cavaliers al noreste de Ohio fue bien recibido tras su peor actuación de la temporada, una derrota por 125-105 el miércoles ante los Boston Celtics.

Los jugadores interiores de los Celtics, Neemias Queta y Josh Minott, que no gozan de mucha popularidad, se combinaron para anotar 21 puntos y capturar 28 rebotes, mientras que Boston ganó decisivamente la batalla por los rebotes, 53-42.

"Simplemente estábamos esperando, sin tomar la iniciativa", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Fue una de esas noches en la NBA en las que te superan en todos los aspectos del juego y, además, me superaron tácticamente".

"Necesitamos volver a ser quienes somos como equipo."

Evan Mobley y el alero de segundo año Jaylon Tyson anotaron 19 puntos cada uno, pero el escolta All-Star Donovan Mitchell anotó sus 15 puntos en los primeros 13:24.

Mitchell figuraba en el parte de lesionados previo al partido por una molestia en los isquiotibiales, y el tirador Sam Merrill no jugó debido a una lesión de espalda sufrida el lunes en la victoria contra los Detroit Pistons. Los Cavaliers tienen un balance de 3-2 tras haber ganado 64 partidos, la mayor cantidad en la Conferencia Este.

"Por alguna razón, nuestro nivel de energía era bajísimo y el de Boston estaba por las nubes", dijo Atkinson. "Nos dominaron físicamente, y eso está en nuestro ADN. Ni siquiera en la segunda mitad pudimos corregirlo".

Cleveland sigue sin poder contar con su base titular Darius Garland (operado de un dedo del pie durante el receso de temporada) ni con el escolta Max Strus (operado del pie). Aún no se ha anunciado la fecha de regreso de ninguno de los dos.

Si bien el esfuerzo de los Cavaliers en el rebote fue deficiente en Boston, el de Toronto fue aún peor en su derrota en casa por 139-121 ante los Houston Rockets el miércoles.

Scottie Barnes capturó cinco rebotes, la mayor cantidad del equipo, y fue el único miembro de los Raptors con más de tres, mientras que Houston dominó los rebotes, 53-22.

"Nos humillaron en el rebote", dijo el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic. "Nuestros chicos lucharon. Lo intentaron, pero (Houston) nos dominó por completo".

Los Raptors han perdido cuatro partidos consecutivos —los últimos tres por márgenes de dos dígitos— desde su victoria en el primer encuentro contra los Atlanta Hawks. Barnes anotó 31 puntos y su compañero alero, Brandon Ingram, sumó 29, su mejor marca de la temporada, contra los Rockets.

El pívot novato Collin Murray-Boyles fue otro de los puntos destacados con 13 puntos en 25 minutos. El noveno seleccionado del draft, procedente de Carolina del Sur, aprovechó al máximo su primer partido como titular en la NFL.

"La presencia física que aporta, la necesitamos", dijo Barnes, la figura de la franquicia. "Creo que lo hizo increíble".

Murray-Boyles, un pívot de baja estatura (2,01 m y 111 kg), probablemente volverá a ser titular en Cleveland. El potente ala-pívot Jakob Poeltl se retiró del partido del lunes contra los San Antonio Spurs con molestias en la zona lumbar y podría perderse su segundo partido consecutivo.

El mal inicio de los Raptors ha quedado eclipsado en su ciudad natal debido a la participación de los Toronto Blue Jays en la Serie Mundial. La discreta presencia de los Raptors se reducirá aún más el viernes por la noche, cuando los Blue Jays reciban a los Los Angeles Dodgers con la oportunidad de ganar su primer campeonato en 32 años.

--Medios de Campo