Rashid Shaheed aporta una chispa especial a los Seahawks ante la amenaza de los Panthers

Rashid Shaheed ha ayudado a darle un toque "especial" a los equipos especiales de los Seattle Seahawks.

Shaheed devolvió un despeje 58 yardas para un touchdown el jueves pasado contra Los Angeles Rams, provocando una remontada de 16 puntos en el último cuarto en la victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra.

Los Seahawks (12-3), líderes de la NFC Oeste, buscarán extender su racha de cinco victorias consecutivas el domingo cuando jueguen contra los Carolina Panthers (8-7), líderes de la NFC Sur, en Charlotte, Carolina del Norte.

"Nos dio vida", dijo el safety de los Seahawks, Julian Love, sobre la devolución del despeje. "Sentimos que, para este partido, nuestros equipos especiales eran un arma. Tenemos una unidad realmente buena. Cuando incorporamos a Rashid este año, nos dio una nueva sensación de concentración y energía en los equipos especiales, simplemente sabiendo que puede devolver una patada en cualquier momento".

Shaheed, adquirido de Nueva Orleans en la fecha límite de cambios, también devolvió la patada inicial de la segunda mitad 100 yardas para un touchdown el 7 de diciembre en Atlanta.

Los Seahawks están empatados en el cuarto lugar con 27.9 yardas por devolución de patada inicial y ocupan el cuarto lugar en devolución de despeje promedio con 15.6. El pateador Jason Myers lidera la NFL con 37 goles de campo.

"Quiero decir, nuestra unidad de equipos especiales ha sido un catalizador enorme para nosotros", dijo el entrenador de Seattle, Mike Macdonald.

Los Seahawks intentarán no mirar hacia adelante a su final de la temporada regular en San Francisco, un juego que determinará al campeón de la división y quizás al sembrado No. 1 en la NFC.

"Nuestro próximo objetivo es ganar la división", dijo Macdonald. "Ahora bien, no se puede lograr a menos que se gane la siguiente, así que el mensaje es el mismo. Obviamente, estoy muy emocionado de estar en el baile. Cualquier cosa puede pasar una vez que entras, pero tenemos un título de división en juego y debemos conquistarlo".

Los Panthers vienen de una victoria de 23-20 contra el visitante Tampa Bay, que les dio una ventaja de un juego sobre los Buccaneers en la división. Estos equipos también se enfrentarán en la semana 18.

"Los playoffs están a un par de semanas. No podemos darnos el lujo de pensar en eso y pensar en 'qué hubiera pasado si...'. Tenemos que concentrarnos en esta semana", dijo el mariscal de campo de Carolina, Bryce Young. "Ahora mismo, es divertido estar en el vestuario, podemos jugar, pero para todos nosotros, después de 24 horas, la próxima semana será el partido más importante del año. Siempre será así. Ese siempre será nuestro enfoque".

Young condujo a los Panthers campo abajo para anotar el gol de campo de la ventaja con poco más de dos minutos restantes la semana pasada. Fue la duodécima serie ofensiva ganadora en el último cuarto o tiempo extra en tres temporadas para Young, la mayor cantidad para cualquier quarterback en ese lapso.

Young completó 21 de 32 pases para 191 yardas y dos touchdowns contra los Bucs. Los Panthers dependieron de él, con Rico Dowdle y Chuba Hubbard combinándose para solo 56 yardas terrestres en 15 acarreos.

"Lo desperdició cuando tuvo que hacerlo y extendió la jugada cuando pudo", dijo el entrenador de Carolina, Dave Canales, sobre Young.

El apoyador interno de los Panthers, Trevin Wallace (hombro), y el tackle defensivo Tershawn Wharton (tendón de la corva) se perdieron tiempo de práctica esta semana, al igual que el safety de los Seahawks, Coby Bryant (rodilla), y el tackle izquierdo Charles Cross (tendón de la corva).

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